장율하는 시장(屍帳)을 작성하는 탁일환과 주위에 있는 정문원에게 명했다.

“나를 따르게.”

그의 걸음은 곧장 민호 대감의 집으로 향했다. 일행들이 도착했을 때, 가족들은 한자리에 둘러앉아 음란서생 화자허의 얘기에 귀를 기울이고 있었다. 그것이 민대감의 뜻이라는 것을 알았지만 최여인을 비롯해 아들과 종놈들은 영문을 몰라 어리둥절한 낯이었다. 얘기는 분위기가 무거운 가운데 진행되었다.

“시생이 이집에 오기 전 부탁을 받았습니다. 진사를 지낸 정씨 집안의 자제 정태현이라는 선빕니다. 알아듣기 쉽게 말하자면 작은 도련님과 동문수학하는 친구지요. 그 분이 내게 한 말은 민대감 댁 며느리는 과수댁인데 한 밤중에 월장해도 되겠느냐는 물음이셨습니다.

소인이 대답하기를 도둑고양이처럼 담을 넘는 것은 권할 바 아니나 그 전에 아가씨의 마음이 어떤지를 살피는 게 바른 법이라 했습니다. 마음을 살피는 방법으로 회문시(回文詩)를 이용하라 권했지요.”

“어찌 그 같은 방법을 권했느냐?”

“나으리, 회문시를 적는 것은 오래 전 나으리께서 쓰신 방법입니다. 그러니까 열일곱 해 전의 일이겠지요. 사냥을 즐기던 나으리는 권문(權門)에 들어가기로 약조를 받았으니 장차 영화가 따를 것이라 생각하고, 그것을 기념하기 위해 사냥이 금지된 와우산(臥牛山) 인근으로 말을 달렸지요. 그곳은 소가 누운 형상이므로 사냥을 비롯하여 어떤 건물도 들어찰 수 없는 지역으로 나라에서 선을 그은 지 오래 됐습니다. 나으리는 그곳 산중에서 한 처녀를 만났습니다.”

와우산. 이곳은 마포구 창전동에 있는 산이다. 예로부터 풍수학인들은 이 산에 대해 ‘우산목적 농암모연(牛山牧笛 籠岩暮烟)’이라 했는데, 이것은 와우산에서 부는 모공의 피리 소리와 농바위 부근의 저녁 짓는 연기 모습이 서호팔경(西湖八景)의 하나로 꼽았다.

이곳을 와우산이라 한 것은 나름대로 이유가 있었다. 예전에 큰 소가 있었는데 길마는 무악산에 벗어놓고(길마제) 굴레는 북아현동에 벗은 다음(굴레방다리;勒橋) 서강에 내려가 물을 마시고 누웠다는 것이다.

이 와우산의 소가 여물을 먹는 그릇인 구유는 하수동의 농바위이고 잔돌백이는 이 소의 쇠똥에 해당한다고 비유했다. 그러므로 풍수학인들은 소의 엉덩이 부근에 건물을 짓는 것은 바람직하지 못하다고 했었다. 무게를 감당치 못한 소가 엉덩이를 흔들면 건물이 붕괴되기 때문이었다.

그렇다 해도 이곳의 경치는 빼어나 이름 모를 선비가 천렵을 와서 쓴 한편의 시가 남아 있었다.

하늘의 신선이 내려와 와우산에 누웠는데

하늘의 궁녀는 한강가로 찾아왔네

민호라는 젊은이가 이곳으로 사냥감을 찾아 나섰는데 김씨 성을 쓰는 처녀를 만나게 된 것은 우연이었다. 처녀의 자태가 고와 깊은 밤 담을 넘어 들어갔는데 그녀 역시 생면부지의 젊은이가 마음에 들었던지 조건 하나를 내놓았다.

“선비님께서 이 몸을 보시고 담을 넘은 것은 춘정에 불과합니다. 더는 나무라지 않을 것이니 그만 돌아가십시오. 그래도 선비님께서 이 몸을 은애한다 하시면 제가 쓴 시구에 답시를 쓰십시오. 그럼 선비님의 뜻을 받아들이지요.”

처녀가 쓴 것은 이규보의 회문시였다. 민호는 처녀의 시를 뒤집어 답시를 썼다. 그 밤을 함께 지내고 헤어질 시각이 되자 민호가 말했다.

“내가 올해 무과(武科)에 응시하려 하는데 급제하는 대로 올 것이오.”

그해 무과에 응시하여 민호는 낙방하였다. 그 다음 해도 마찬가지였고, 세 번째 해도 마찬가지였다. 결국 무과는 포기하고 권문(權門)에 손을 써 그쪽 일을 하게 됐다. 그러는 사이 세 해가 흘렀고 와우산에 두고 온 처녀는 오랜 기다림으로 병을 얻어 생사를 헤매게 되었다. 그녀는 남동생을 가까이 불렀다.

“내가 천하에 둘도 없는 난봉꾼 민호라는 놈에게 속아 몸과 마음을 망치고 이제 병을 얻어 속절없이 죽게 되었다. 저승으로 가기 앞서 너에게 한 가지 당부하려 한다. 네가 나와 육친의 관계니 나를 위해 희생할 수 있겠느냐? 우리 집안은 큰 오라비가 있으니 대가 끊길 염려는 없다.”

“그렇게 할 테니 제발 정신 좀 차리세요.”

“다른 말은 할 필요가 없다. 문갑을 열면 봉함된 서찰이 있을 것이다. 그걸 운니동(雲泥洞)에 있는 이공공(李空空)에게 가져가거라. 그리하면 알아서 처리해줄 것이다.”

처녀가 세상을 뜨자 남동생은 편지를 들고 운니동의 이공공을 찾아갔다. 운니동, 이곳은 내시들이 사는 동네였다. 권좌에 앉은 제왕 곁에 서 있다가도 현실로 돌아오면 진흙 밭을 뒹군다하여 운니동이란 명칭이 붙었다.

이곳에 사는 이공공은 이씨 성을 쓰는 내관으로 사내의 양물과 고환, 둘 다 거세되었다는 뜻으로 ‘공공’이었다. 이공공은 처녀가 쓴 서찰을 읽어보더니 자신의 집에 거하는 것을 허락해 주었다. 흥미로운 것은 장안에 사는 여인들이 궁인이 되고자 이공공의 집을 자주 찾아왔으므로 도성 밖 소문은 그런 대로 들을 수 있었다.

그러던 어느 날 정씨 집안에서 얘기를 잘하는 서생을 찾는다는 말에 길을 나선 것이 그의 아들 정태현을 만나게 된 동기였다.

“책사(冊肆;서점이라는 뜻이나 얘기꾼으로도 사용된다)께서 들어 알겠지만 저의 아버님은 기이한 얘길 좋아하는 편이지요. 어떤 때는 얘기꾼을 불러 자신이 알고 있는 걸 들려주는 것으로 시간을 보내기도 합니다. 그러니 서생께서 얘기만 한다고 이곳에 들리진 마십시오. 제가 뵙자한 것은 이놈의 마음에 은애하는 처자가 있기 때문이오. 바로 민호 대감의 며느리요. 아들은 과시를 치고 돌아오다 말에 치어 목숨을 잃었고 홀로 별당에 기거한다는 말을 들었습니다. 그 처녀의 마음을 얻을 방법이 있겠습니까?”

“방법은 상대가 좋아하는 것을 미끼로 쓰면 당장 걸리게 됩니다. 그렇잖아도 시생은 그 집에 볼 일이 있어 자주 들립니다. 아닌 게 아니라 언젠가 얼굴을 보았더니 미색이 몹시 뛰어나더군요. 그곳에서 일을 하는 종년들 말을 들으니 평소 책 읽는 것을 좋아한답니다. 그러니 은애하는 연시(戀詩)를 보내는 게 좋을 것으로 생각됩니다.”

그래서 여러 서책을 뒤져 상대를 연모하는 연정시를 보냈는데 반응이 뜻밖이었다. 쥘부채에 시 한 구절을 적고 화답의 답시를 보내달라는 내용이었다. 정도령은 그것을 음란서생 화자허에게 보여주었고 결과는 이규보의 회문시(回文詩) 답장으로 낙착되었다. 그날 담을 넘어간 정도령에게 처녀가 말했다.

“도령께선 내 처지가 어떤지를 알고 있으리라 봅니다. 아직은 나가고 싶어도 나갈 수 없고 이곳에 있다 해도 영원히 있을 수 없습니다. 언젠가는 이곳에서 나가게 되겠지요. 내가 도령의 청을 받아들여 평생을 지아비로 생각한다면 어찌 하시겠습니까? 나를 나중에라도 첩실로 받아들이겠습니까?”

“그렇게 하겠소, 낭자.”

“그럼 이렇게 하시죠. 내가 본 서책에 이틀 후가 길일이니 그날 술시(戌時)에 오십시오. 소녀가 몸을 단정히 하고 도련님을 낭군으로 맞아들일 준비를 하겠습니다. 오늘은 그만 돌아가십시오.”