그래도 표준은 없다

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소소회 리포트 ㅣ 오로만평 ㅣ 영어 콤플렉스 부수기

그래도 표준은 없다

2006-02-13 조회 5717 프린트｜스크랩

지난 번 강의에서 필자가 ‘표준 영어’ ‘고급 영어’ 따위는 없다고 했더니, 아니나 다를까 “그럴 리가 없지 않나?” 하는 반론이 들어왔다. 예상된 일이다. 오늘 이왕이면 좀 다른 주제로 넘어가면 좋겠지만 그런 오해를 안고 강의를 계속 듣고 있으면 학습에 심대한 지장이 있을 터이므로 부연설명을 좀 하겠다. 어떤 독자분께서는 역시 세상에는 고급, 중급, 영어가 있다면서 “애들에게 슬럼가 영어라도 괜찮으니 가르치라는 말인가?”라고 물었다. 안 된 말씀이지만 그 슬럼이란 곳이 있는 미국에 가서 그런 소리 했다가는 큰일 난다고 말씀드리겠다. 미국을 비롯한 소위 ‘선진국’들에서는 모든 종류의 차별, 그 중에서도 특히 인종차별에 대해매우 민감하다. 아무리 돈 많고 힘 있는 사람이라 해도 인종차별적인 발언을 하면 사회적으로 매장되기 마련이다. 그런데 주로 유색인종들이 많이 거주하는 슬럼가의 영어가 ‘저급’이라고 했다가는 그것으로 사회생활은 끝장이라고 봐야 한다. 그리고 실제로 ‘슬럼’ 주민의 영어가 옆 동네의 영어와 다르지도 않다. 좀 가난하다고 해서 다른 말을 쓰고 살 리가 없지 않은가. 당신 주변의 가난한 사람들은 ‘저급’ 한국어를 쓰고 있던가? 물론 ‘고급, 저급’ 영어는 따로 없지만 다른 나라 말들에서와 마찬가지로 영어에서도 ‘예의바른 말’과 ‘무례한 말’은 있다. 당연히 fuck이나 bloody(영국사람들이 많이 쓰는 표현) 등의 욕을 많이 섞어 쓰면 무례한 말이 된다. 또한 please나 would you 등을 표현을 많이 쓰면 예의바른 문장이 된다. 독자 여러분들은 가능하면 욕은 피하시고, 예의바른 표현을 많이 사용하는 게 좋다. 하지만 친한 사이에 맨날 please, would you 하는 것도 좀 이상하다. 과공비례라는 말도 있듯이 때와 장소에 따라 적절히 ‘예의’의 수위를 조절해야 하는 것이다. 다른 독자분은 적어도 미국에는 ‘표준영어’라는 게 분명히 있다고 반론을 제기하셨다. 미국 사시는 분들도 이런 착각 하시는 경우가 많은데, 이 참에 생각을 좀 바꾸시라고 조언하고 싶다. 일전에 캐나다에서 온 친구에게 “넌 표준 영어(standard english)란 게 있다고 생각하냐?”라고 물었더니, 그 친구 대뜸 “캐나다 영어가 표준이야.”라고 대답했다. 그 친구가 보기에는 미국 영어는 지역마다, 계층마다 너무 다르지만 캐나다 영어는 비교적 동질적이고 ‘안정적인’ 영어란 것이다. 미국 사시는 분들, 이 말에 동의하시는가? 당연히 동의할 수 없다고? 역시 미국 북동부 중산층 백인들이 쓰는 영어가 표준이라고? 그렇게 생각하신다면 백악관 주인에게 당신 고향 사람들은 모두 ‘비표준어’를 쓰고 있다고 말해 보시라. 미친 사람 취급을 받을 것이다. 다들 자기 동네 말이 ‘표준’이라고 생각하고 싶어하는 심정은 이해 가지만 그걸 ‘진실’이라고 내세워서는 곤란하다. 앞서 강의에서도 말했듯이, 전세계 영어는 다 다르고 그 중 한 가지를 골라 표준으로 내세울 수는 없다. 그래도 우리말에 사투리와 표준말이 있듯이 ‘미국 표준말’ 정도는 있지 않을까? 다행인지 불행인지 우리가 ‘표준말 규정’을 통해 “교양있는 사람들이 쓰는 현대 서울말”이라고 분명히 못박아놓은 것과는 달리 미국 사람들은 그런 걸 정해놓지 않았다. 다시 말하지만, 미국에는 공식적인 ‘표준말(standard english)’도 없고, 심지어 영어는 미국의 공식적인 국어(official national language)도 아니다. 아무리 믿고 싶지 않아도 이것이 진실이다. 미국의 특정 지역에 사는 사람들이 아무리 자기네 영어가 표준이라고 우긴다 해도 다른 지역, 계층의 사람들은 그걸 인정해주지 않는다. 또한 우리나라의 영어산업계와 외국인 학생들을 많이 유치하는 미국의 일부 학원들이 아무리 미북동부 백인 중산층 영어가 ‘표준’이라고 주장한다 해도 그건 자기네들끼리만 통하는 이야기일 뿐이다. 앞서의 독자는 ‘미국 어나운서 말씨’가 표준 영어라는 뉘앙스의 주장을 하시기도 했는데, 안 된 말이지만 그건 역시 ‘미국 어나운서 말씨’일 뿐 정상적인 사람이라면 그걸 ‘표준’이라고 생각하진 않는다. 미국사람들이 학교에서 그 말투를 따라 배우지도 않고, 평소에 그 말투를 쓰려고 노력하지도 않는다. 세상에 방송국 앵커처럼 말하고 다니는 사람들이 몇 명이나 되겠나. 그런 말투를 좋아하고 그렇게 말하려고 노력하는 건 나무랄 수 없는 일이지만 자신의 말투가 방송국 앵커와 다르다고 고민하는 건 바보 짓이다. 게다가 그런 말투는 ‘미국에서만 유행하는 방송 말투’일 뿐이다. 전세계의 대부분의 영어 사용자들은 그런 말투를 부러워 하지 않는다. 일부 영어학자들 중에서 ‘표준 영어’란 게 있다고 주장하는 사람들도 있다. 하지만 그들도 ‘미국 영어’와 ‘영국 영어’가 널리 쓰이는 주류 영어란 의미에서 ‘표준’이라고 말하는 것이지 미국 어떤 지방, 특정 계층의 영어가 표준이라고 주장하는 것은 아니다. 상식이 있는 인간이라면 후환이 두려워서라도 그런 무지막지한 주장을 할 수가 없는 법이다. 물론 어느 나라 말이건 간에 ‘문법적으로 옳은’ 말과 ‘문법적으로 그른’ 말은 있다. 따라서 문법적으로 옳은 영어가 ‘표준적인’ 영어라고 부를 수는 있다. 하지만 이 역시 우리가 흔히 생각하는 ‘특정 지역, 특정 계층의 말’로서 표준 영어는 아니다. 문법 이야기가 나왔으니 조금만 더 해보자. 이왕 영어를 말하려면 문법적으로 옳은 문장을 내뱉는 게 좋다. 하지만 그런 걸 지나치게 의식하면 영어 회화하기 정말 어렵다. 생각해보라. 여러분이 한국말 할 때 문법적으로 옳은 문장들만 말하는가? 실제로 우리가 말할 때는 주어와 동사의 순서를 바꾸고, 조사를 빼먹고, 수많은 단어들을 틀리게 발음한다. 이렇게 보통 사람들은 실생활에서 문법에 어긋나는 말들을 수없이 내뱉고 있지만 의사소통하는데 전혀 지장이 없다. 그리고 그걸 두고 문제삼는 사람도 아무도 없다. 왜냐하면 우리는 엄기영이나 손석희가 아니기 때문이다. 아니, 확신컨대 엄기영이나 손석희조차도 TV에 나올 때가 아니면 아무렇게나 말하고 다닌다. 미국이나 영국 사람들도 마찬가지다. 문법적으로 올바른 순서와 정확한 발음으로 말하고 다니는 사람들은 거의 없다. 당연한 일이지만 그래도 별 무리 없이 서로 의사소통하고 있다. 물론 다른 나라의 언어를 공부할 때 ‘문법’을 익히지 않으면 그 언어를 빨리 습득하기 어렵다. 하지만 말을 할 때 그걸 지나치게 의식한다면 평생 공부만 하고 말은 못하게 된다. 그러니 앞으로 영어를 말할 기회가 있을 때 일단 말부터 내지르고 문법은 나중에 생각하시는 게 좋다. 그래야 영어 회화가 빨리 는다. 그리고 문법이란 것도 자꾸 변하기 마련이다. 이를테면 우리는 “He doesn't speak Korean.”이 올바른 표현이라고 알고 있지만, 실제로 미국을 포함한 여러 나라에서 “He don't speak Korean.” 식으로 말하는 사람들이 늘어나고 있다. 아직까지 후자는 ‘문법적으로 어긋난’ 표현이지만 앞으로도 계속 그럴 거라는 보장은 없다. 문법이란 어차피 ‘사람들이 말하는 방식’이고 그 방식이 바뀌면 따라서 바뀔 수밖에 없기 때문이다. 하여튼 오늘의 결론은 지난 시간에 이어 역시 “표준 영어란 없다.”이다. 그보다 더 중요한 건 “표준 영어 따위를 의식하면 영어 회화 절대 못 한다.”이다. 곽동훈은.. kayhoon@yahoo.com <콤플렉스를 부수면 영어가 터진다>의 저자. 유학이나 어학연수 등의 경험없이 한국에서만 영어를 익혀서 외국인들과의 비즈니스와 사교에 써먹고 있는 사람. 국내최초의 인터넷 문화잡지『펄프』 편집장, 영국의 웹디자인 전문지 『cre@te online』 한국판 편집장을 역임했다. 옮긴 책으로 <여성 망명 정부에 대한 공상>, <베일 벗기기: 기호학으로 풀어 읽는 현대문화>, <웬디 베켓 수녀의 명화 이야기>, <시대를 움직인 16인의 리더> 등이 있다.

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타는목마름

｜ 2006-02-13 오후 7:42:00 [동감0]