구정을 열흘 앞 둔 1월 어느 날 오후, 갑자기 걸려 온 전화 벨 소리에 아내가 잽싸게
수화기를 집어 든다. 그리고, 두세 마디 대화가 오고 가더니 갑자기 목소리가 높아진다.
" 좌석이 7석 밖에 앉 남았다 이거지?, 그래, 그럼 먼저 우리것도 좀 미리 넣어 줘!"
통화가 끝나자, 아내가 나에게로 돌아 앉는다.
" 여보!, 사천성 팩케지 투어 싼게 있는데, 은영이네하고, 동근이네, 세 집이서 함께
가자는데, 안 갈려? "
" . . . . . . . . . '
나의 시큰둥한 반응에 아내가 못 마땅한가 보다.
" 당신같이 평소에 부르는 데가 없는 사람에게는 좋은 기회가 될 테니까, 아무소리 말고
따라와요. 은영이네가 우선 우리 몫으로 예약금 2 십만원을 내 준다니까, 나중에 은영
이네 구좌로 송금 해 줘요."
" 느닷 없이 웬 팩키지 여행이야?, 메뉴가 뭔데? "
나는 별로 내키지 않아 퉁명스럽게 대꾸한다.
" 성도, 해라구라던가?, 높은 산중에 천연수 노천 욕탕이 그렇게 좋대요. 4 박 5 일에
2십 9 만 9 천원이래요. 설 지나고, 다음 주 월요일부터 4 박 5 일 이라니까.. . . "
" 설 지나고 월요일이면, . . . 2 월 11 일부터 15 일까지? "
나는 어제 TV 뉴스 시간에 중국 중서부 지역에 폭설이 내려 길이 막혀 농산물 가격이
폭등하고 있다는 뉴스를 떠 올렸다
" 성도가 어디야?. 중국의 중서부 쪽이면, 눈이 많이 와서 길이 막혔다고 하던데. . .
그리고, 중국의 구정은 보통 한달인데, 교통도 어지간히 막힐텐데, . . . . "
" 비행기는 뭘로 간대?, 칼 이야? 아시아나 야?"
" 중국 비행기래요."
" 한국 비행기도 아니고, 중국 비행기야?, 추락해도 신문에도 않나겠군. "
아내는 나의 시원치 않은 반응을 가지 않겠다는 의사 표시로 해석하고, 즉시 은영
이네로 다시 전화를 건다.
" 애!, 조금만 더 기다려 봐야겠다. 남편이 쉽게 결정을 못 하는 것 같다. 그 쪽에 눈이
많이 왔다나?., 테레비 뉴스에서 그렇드래., 여행사에 다시 한번 확인 해 봐야 겠다."
그 이후, 몇 시간이 지났다. 저녁 상을 차리던 아내가 느닷없이 제 2 탄을 날린다.
" 당신처럼 갈데 없는 사람에게 얼마나 좋은 기횐데, 우리 친구들이니까 그나마 당신을
초청 하는 거지. . . .당신네 친구들, 어디 여행 같이 가자고 초청한 친구 있었어?"
그때까지도 나는 전혀 느끼질 못하고 있었다. 나의 어중간한 반응에 아내는 화를 내고
있었던 것이다. 그러고보니 오후 내내 아내와 대화 한 기억이 없다. 나는 그 동안
컴퓨터에만 매달려 있었던 것이다.
( 자!, 가만히 생각을 좀 정리 해 보자!, TV 뉴스에는 엄청 난 눈이 내려 농산물 유통이
막혔다고 했는데, 눈 속에서 하루 이틀 헤메여 보는 것도 아련한 추억거리가 되지
않을까?, 또 중국 사람들의 설 빔으로 교통 지옥이 된다고해도, 어차피 관광이니 같이
딩글러도 좋은 추억거리가 될 수 있겠지!, 그런데, 중국 비행기?, . . 좀 찜찜 하긴해도
때 맞추어 사고가 날리야 없겠지!. 에라!, 오래간만에 찬 바람도 쐘겸, . . . )
나의 생각은 어느덧 가는쪽으로 기닥을 잡아 나가고 있었다.
" 그래, 여보!, 은영이네한테 전화 해!, 간다고 "
이런 과정을 거쳐 결국 중국 사천성의 수도, 성도와, 험한 산 허리를 깍아 길을 낸 차마고도,
예전에는 티벳 영토였던 해라구, 그리고 해발 7,556 m 의 만년 빙하로 이루어 진 공갈
신산등 4 박 5 일의 관광 길을 떠나게 되었다.
은영이네나, 동근이네는 모두 집 아내의 친구 아이들 이름이다. 갓 태어 났을 때부터 부르기
시작한 이름인데, 어느덧 아이들이 다 자라고 시집 장가 다 가서 아이들까지 낳았 기르는
지금까지도 그 명칭은 변하지 않고 그대로 불리고 있다. 은영이네 동근이네, 두 친구는 중,
고등 학교를 같이 다닌 50 년 가까이 된 친구들이다. 그 많은 고교 동창들가운데 유독
은영이네나 동근이네를 포함한 7 명만이 찹쌀알 처럼 똘똘 뭉쳐, 오랜 세월을 같이 해 온
것이다. 도중에는 서로 반목하는 일도 있어서, 한 동안은 서로 말도 않하다가 어떤 계기가
되면 다투던 일은 까맣게 잊어 버리고 또 다시 도토리 키 재기가 되어 수화기에 불이 붙는
것이다.
대학들은 서로 다른 학교들을 나왔지만, 이들의 모임은 실로 끈끈하기 이를데 없다.
대학을 졸업하고, 1-2 년 차이로 결혼들을 한 후, 얼마 되지않아 이들은 이들 모임에 남편들을 동원하기 시작 하였다. 부부동반 회식은 물론, 서울 가까운 명소에 동반 여행도 여러번 다녔다.
그리고, 세월이 흘러 아이들이 결혼 할 즈음에는 생활 패턴도 많이 달라지고, 사고 방식도 많이
달라졌지만 이들의 우정은 한결 같았다.
그 동안 구성원에도 변화가 있었다. 멤버 가운데 한사람, 모이기만 하면 익살과 해학으로 좌중의 분위기를 흔들어 놓던 친구는, 30 여년 전 미국으로 이주 해 시카고에 살고 있으나 친구들이 그리워 2-3 년마다 한국 방문을 습관처럼 하고 있다. 뿐만 아니다. 때때로 전화를 걸어 시간 가는 줄 모르게 익살을 떨곤 한다.
모두들 결혼 생활은 성공적이어서 자녀들을 잘 키워 결혼까지 모두시켰다. 이제는 모이면 화두가
손자 손녀 자랑이고 며느리 이야기 뿐이다.
이 번 여행에 다른 친구들은 다른 일 때문에 참가를 못하고 세 집에서만 의기 투합하여 동반하게
된 것이다. 다만, 이 번 여행에 꼭 참가 했어야 할 친구가 빠져 다소 맥 빠지긴 했으나, 그래도
부부 동반이란 구색을 갖춘 여행이기 때문에 그런대로 즐거운 여행은 될 것도 같았다. 아쉽게
빠진 친구는 걸직해서 좌중 분위를 곧 잘 웃기는 재주를 가졌는데, 공교럽게도 같은 시기에
손자보러 미국 여행을 떠나게 되어 참가를 못했다.
제 1 일 ( 2월 11 일 - 월요일 )
약속 한대로 오후 6 시 반에 세 커풀이 인천 국제 공항 3 층 만남의 장소에 모였다. 등산복 차림에 운동화, 슛 케이스와 작은 배낭 차림이다. 모자와 선 그라스는 얼핏 보아 다른 사람으로 보인다. 오래간만에 만나니, 반갑다. 지난해 9월 그 때는 4 쌍이 제주도 2 박 3 일 코스로 다녀 온 후 처음이다. 모두들 가벼운 흥분에 들 떠 있다.
" 끌려 왔소?, 자진해서 왔소?, "
제일 연장자인 동근 아빠의 쟆이다.
" 묻혀 왔지요? "
" 중국 중서부에 눈이 많이 왔다는데 괞찮을까요?"
" 여행사에 알아보니, 성도 쪽은 괞찬대요."
6 시 45 분, 하나 투어 여행사 직원이 나타나 체크인 카운터로 안내한다. 짐까지 붙인 후
여행 일정과 중국 입국시 제출 할 검역 카드, 세관 신고서등이 담긴 작은 비닐 봉투 하나씩을
배부 한다. 비행기 기종을 알아보니 " Sizuan Airway ( 중국 사천 항공 ) " 의 3 u 8903 .
Air Bus 300 , 좌석 180 석 정도 되는 소형 비행기로 전세기라 했다.
" 여러분들 비자는 단체 비자이기 때문에 지금부터 하는 이야기를 잘 들어야 합니다. 우선, 팀
리더를 한사람 정 해 주십시오 "
안내원의 주의 사항은 다음과 같았다.
1. 우리 일행 6 명의 비자는 각자의 여권에 기재 된 것이 아니라, 한장의 백지에 기재 되어
있기 때문에 제일 먼저 팀 리더가 앞장서서 카운터에 들어가서 비자 원본을 제출하며,
다른 사람들은 비자 순번에 따라 들어가야 함. 순서가 틀리면 중국 이민국 직원에게
부당한 조치를 받을 수 있음. 마지막 승객이 비자 명단을 회수 하여야 함. 중국에서 출국
할 때도 이 순번은 꼭 지켜져야 함.
2. 성도에 도착하면, 입국 심사후 짐을 찾고, 세관 신고서를 제풀 하시고, 밖으로 나오면
미팅 피켓을 든 현지인 가이드가 기다리고 있음. 한국에서는 가이드가 따라가지 않음.
3. 여행을 마치고, 중국 출국시, 세관 신고서를 제출하시고 해당 항공사 카운터에서, 입국시
와 동일하게 짐을 부치고 보딩파스를 받을 것.
4. 현지에서는 미국 달라보다 한국 돈을 더 좋아하니 천원짜리 지폐를 10 장 이상 준비 할 것.
5. 현지 가이드에게는 일당 $10 불의 수고료 1 인당 총 $ 40불을 지불 할것.
6. 관광비 \299,000. 원 에 포함 된 항목 : 왕복 국제선 항공료, 관광지 목욕비를 포함한 각 종
입장료, 전 일정 식사대, 1억원 여행자 보험료, 전쟁 보험료, 인천 공항세, 관광 진흥기금,
유류 추가 할증료.
포함 않 된 항목 : 가이드/ 운전기사 수고료 ( 일당 1인 $ 10 불 ), 중국 비자 발급 비용.
( 4 박 5일 관광비가 어떻게 이렇게 쌀 수가 있을까? )
첵크인을 하고 안내원과 작별을 하고나니, 오후 7 시 15 분, 출발 시간까지는 아직 2 시간이나
남았다. 여자들이 결정 한대로 스낵에서 간단한 식사를 하기로 했다. 3 인분을 시켜, 1 인분을
한 커풀이 나누어 먹었다. 이런때는 여자들의 선택에 맡기는 것이 가장 편리하다. 남자들 이라면 음식 선택부터 방법에 이르기까지 많은 시간이 걸리겠지만, 여자들은 기계적이다.
척척 호흡이 잘맞는 것이다.
8 시 45 분부터 탑승 시작, 좌석은 좌우로 각각 3석씩 배치되었다. 의외로 좌석이 만원이다.
대부분 한국 여행객들이다. 한국인 고유의 떠들석한 분위기 때문에 기내는 금방 소란 스러워졌다
남자들 셋은 우측에, 여자들 셋은 좌측에 자리 잡았다. 창문가로 비행기 날개가 비스듬이 보인다.
( 날개가 번듯하니 떨어지지야 않겠지! ) 가벼운 불안감은 나 혼자만 느낀것은 아닌것 같다.
나중에 버스여행을 할때 여자들도 똑 같은 느낌을 토로하는 것을 들을 수 있었다.
" 나 혼자만 죽으면 억울 할 텐데, 같이 죽는 사람들이 있으니까 덜 억울하지! "
잠간 눈을 부쳤다고 생각 했는데, 비행기는 이미 하강 착지 안내 방송을 하고 있었다.
몹시 고단 했던 모양이다. 9 시 15 분에 출발하여 3 시간 50 분을 날아 왔는데 말이다.
안내 방송이 거듭 알려준다. 현지 시간은 한국보다 한시간이 늦어 2 월 12 일 0 시 5 분이라고.
입국 수속을 마치고 짐을 찾아 공항 로비로 나오니 하나 여행사의 피켓을 들고 있는 사람은
하나가 아니다. 세무리의 한국인들이 각자 자기들 가이드를 찾느라고 잠시 우왕자왕.
가이드들이 호명을 함으로서 비로서 그릅들이 제 자리를 찾게 되었다. 우리들의 가이드는
작은 키의 청년으로 한국 말이 유창하다. 이 가이드의 인솔하에 같이 할 관광객은 우리 말고
다섯 명이 더 있었다. 5 십대의 부부, 2 십대의 딸과 5 십대 어머니, 그리고 6 십대 초반의 사나이.
일행이 대기한 버스에 오르자 가이드가 인사 말을 한다.
" 여러분, 성도에 오신 것을 환영 합니다. 저의 이름은 황성 이라고 합니다. 여러분을 4 박 5 일
동안 모시고 다닐 현지 가이드 입니다. 우선, 현지 시간을 말씀 드리겠습니다. 지금 시각은
2 월 12 일 1 시 25 분입니다. 중국은 한국보다 한 시간이 늦게 갑니다. 한국 시간으로는 2 시
25 분 인 셈 입니다. 여러분들은 중국에 도착 함으로서 한 시간 젊어 지신 것 입니다. "
한국 말이 하도 유창하여 그의 말을 잠시 끊는다.
" 황성씨!, 한국 사람이요?, 중국 사람이요?,"
" 예1, 저는 길림에서 출생한 조선족 2세 입니다. "
" 그런데 어떻게 그렇게 한국 말이 유창하오? "
" 집에서는 가족들이 모두 한국 말을 씁니다. 그리고 조선족 학교도 있어서 한글도 배웠습니다."
" 그럼 중국 말은 어느 정도요? "
" 중국 말도 아주 잘 합니다. 중학교는 중국 학교를 다녔기 때문에 중국어 웅변 대회에도 나가서
입상한 경험도 있습니다. "
( 한국어 잘 하는 가이드를 만났으니 여행은 편하게 잘 하겠군! )
공항을 출발 한 지 30 분 만에 " 신축련 호텔 (Xin Shu Lian Hotel ) " 에 도착하여 짐을 풀었다.
성도 번화가에 자리 잡은 별 셋 짜리 호텔이다. 호텔 내부도 깨끗하고 침실도 깨끗하게 정돈되어
있어서 그 날은 모처럼 숙면을 취 할 수 있었다.
( 2 편에 계속 됩니다.)
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작가의 말
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