절해고도 오가사와라에 온 김옥균은 절망스러웠다. 포구에서 그리 멀리 떨어지지 않은 곳에 도소(島所)에서 배정해준  움막집에 기거하면서 밥까지 손수 해먹는 처지가 되었다. 다행스럽게 일본말에 능통했던 김옥균은 순박한 섬 사람들의 인심을 얻는 데 성공하여 그나마 숨을 쉴 수가 있었다. 


김옥균의 움막을 찾아오는 소년이 있었다.  김옥균의 거처에서 가까운 곳에 살던 와다엔지로(和田延次郞)는 14살로 총명하고 용기가 있는 소년이었다. 김옥균은 그 아이에게 심심파적으로 글을 가르쳤다. 와다에게 글을 가르치자 섬 사람들은 자신들의 자식들도 맡기기를 원했다.

김옥균의 서당 개설은 이렇게 시작되었다. 아이들은 칠팔 명 정도였다. 김옥균은 이 아이들에게 한문과 바둑을 가르쳤다. 와다는 김옥균을 한국말로 아버지(父)라  불렀다. 김옥균이  그렇게  부르라 했던 것이다. 김옥균은 와다의 총명함을 간파하고 양부를 자청했다. 이 때쯤 본인방 슈에이가 섬에 왔다. 김옥균은 꿈을 꾸는 듯했다고 했다.


두 사람은 무려 92일간을 섬에서 시간을 보내고 헤어진다. 와다는 김옥균과 슈에이의 수발을 열심히 들었다. 그리고 두 사람을 통해 세상은 넓다는 것도 알았다. 그리고 슈에이가 떠난다. 슈에이가 떠나던 날 김옥균은 작은 전마선을 빌려 타고 슈에이를 태우고 떠나는 여객선을 30리 정도를 좇아가며 배웅을 했다고 했다. 김옥균은 훗날 여러 사람에게 준 편지를 통해 슈에이와의 이별이 참으로 아팠다고 토로했다.

 김옥균의  정신과 실용의 중요성을 강조한 친필.


김옥균은 이 섬에서 18개월을 살다가 이번에는 후카이도로 거처가 옮겨진다. 조선에서 보낸 자객들이 김옥균을 찾아 전 일본을 뒤지고 다닌다는 첩보를 입수한 일본의 대응이었다. 김옥균은 와다와 헤어진다. 그러나 그들의 인연은 이곳에서 끝나지 않는다. 김옥균이 후카이도에서 돌아온 1890년 동경의 한 행사장에서 김옥균과 와다는 다시 조우한다. 총명하고 용기까지 있던 섬 소년 와다 겐지로가 섬 생활을 청산(?)하고 큰 세상으로 나왔다가 김옥균을 상봉한 것이다. 그날부터 와다는 김옥균의 수행비서가 된다.

와다는 김옥균이 상해에서 홍종우의 총탄에 살해된 현장에도 있었다. 김옥균의 시신을 일본으로 옮기려는 노력을 무진 한 사람도 와다였다.  그러나 와다의 능력은 거기까지였다. 와다는 김옥균의 소장품 몇 점을 들고 일본으로 돌아와야 했다. 그 유품이 일본과 아산에 있는 김옥균의 무덤의 실마리가 된 것이다.

김옥균의 중국행과 죽음의 배경의 뒷담화는 생략해도 될 것이다. 너무나 잘 알려진 사실이기 때문이다. 와다 겐지로는 김옥균 사후에도 그의 양자를 자처하며 일본내에 불기 시작한 김옥균 열풍의 중심에 선다. 지금도 김옥균 마니아들이 모여 연구회를 유지하고 있는 곳이 일본이다.

필자는 김옥균을 바둑을 사랑했던 마니아로 생각한다. 김옥균은 바둑을 좋아한 차원을 떠나 바둑의 역사와 철학에 많은 관심과 나름의 연구가 있었다. 김옥균은 '조선의 바둑은 천축(티벳)에서 유례한 것이고 조선에만 있다는 순장(?)바둑은 영조후기부터 시작된 것이다' 라는 주장을 하기도 했다. 이 주장은 최남선도 하지 못한 주장이다. 김옥균은 조선의 순장식 바둑의 시발을 극단적인 노름 풍토가 낳은 산물이라 했다. 이 발언은 순장식 바둑에 대한 이 땅의 가장 책임 있는 인물의 발언이기도 하다.

오늘날 김옥균은 극단적인 평가를 받는다. 구한말의 혼돈의 시대를 살아낸 정치가로 혁명의 선봉을 자임했던  탓에 칭찬과 질책을 한몸에 받는 것은 그의 업보다. 필자는 정치가 김옥균을 발언하고 싶지는 않다. 그럴 입장도 되지 못한다. 다만 이 말은 하고 싶다. 도무지 나라꼴이 말이 아니던 구한말, 죽은 시체나 다름없던 조선의 몸통 속에 두 손을 쑤셔넣고 심장을 마사지하며 멈추기 직전의 조선을 살려보고자 했던 열혈남아가 바로 김옥균이었다는 것을 말하고 싶다. 그와 함께  당시대에 세상에서 바둑을 가장 사랑했던 지식인이었다는 것도 말이다.

필자는 얼마전 충청도 아산시 영인면의 김옥균의 무덤을 찾았다. 쓸쓸하고 허전한 무덤이었다. 이 무덤은 '와다'가 전해준 김옥균의 유품을 받아 김영진이 만든 묘다. 그리고 김옥균의 정실부인 유씨가 죽자 이 무덤에 합장함으로써 진정한 김옥균의 무덤이라 할 수 있다. 비문은 박영효의 글씨로 되어 있다.

 아산 영인면에 있는 김옥균의 무덤