요즘 바둑교실은 가보지 않아 어떤 모습인지 잘 모른다.
90년대 초, 바둑모임에 참여하던 나는 모임의 회원 중에 바둑교실을 운영하던 분이 몇 분 있어 바둑교실에 자주 들릴 기회가 있었다.
물론 바둑모임 장소가 바둑교실인 경우도 많아 그러기도 했지만 바둑교실 원장의 초청을 받아 가기도 했다.
실전 대국 경험이 적은 아이들에게 실전 경험을 쌓게 하려는 배려에서 일 것이다.

바깥 일을 보다 시간이 많이 남은 탓에 인근에 있던 바둑교실이 문득 생각나 원장 얼굴이라도 볼 겸해서 잠시 들렀다.
바둑교실은 아이들이 찻잔을 마주하고 앉은 것처럼 자그만 탁자위에 바둑판을 놓고 앉아서 강의를 받을 수 있도록 그렇게 되어 있었다.
고저넉한 분위기가 느껴지는 환경이었지만 원장이 자리를 비운 것인지 아이들의 떠드는 소리에 바둑교실은 한마디로 아수라장이었다.
그 모습을 넋이 나가 바라보고 있는데 한쪽 구석에 떠들지도 않고 가만히 앉아 바둑판에 기보를 놓아보고 있는 아이가 보였다.
표정이 무척 진지했는데 호기심이 일었다.

"너, 바둑 좀 두는 것 같은데, 나와 바둑 한 판 둬 볼래?"
내가 그렇게 묻자 그 아이가 대답했다.
"원장님과 어떻게 되시는데요?"
"왜?"
"우리 원장님보다 못 두시죠?"
"그래 너희 원장님한테 매일 진다, 그런데?"
"그럼, 저보다 약하실 것 같은데요?"
"그래?, 너 그럼 정말 바둑 잘 두는 구나, 어디 일단 함 둬 보자. 어때?"

자기를 가르치는 원장과 기력이 비슷하다는 이 아이에게 알 수 없는 경외심이 느껴졌다.
이 바둑교실 원장이 누군가.
전국구 아마강자가 아닌가.

아이의 기력은 생각대로 대단했다.
탄탄한 수읽기가 밑받침된 행마도 일품이었고 어린아이다운 창의성, 절묘한 타임의 응수타진, 선수를 잡아내는 능력 등, 바둑을 둬 갈수록 아이와 바둑을 두고 있는 게 아니라 태산과 마주 앉은 듯한 느낌이 들기 시작했다.
기원에서 큰 내기바둑을 두는 것도 아닌데 진땀이 다 날 지경이었다.

아이도 처음엔 바둑돌을 쉽게 놓는 듯하더니 점점 착수의 속도가 느려졌다.
생각할 곳이나 생각할 게 많아서일 것이다.
바둑교실에서 자주 만나지 못하는 상대란 생각도 있었을 것이고, 이런 아저씨를 이기지 못한다면 어떻게 앞으로 프로가 될 것인가 하는 마음도 들었을 것이다.
언제 왔는지 원장이 등뒤에 서 있다.
그런데 그의 표정이 이상했다.
다소 당황한 듯한 아니 걱정스러운 표정이었다.

난전이 시작되었다.
비록 온실에서 컸지만 장래가 촉망되는 어린이와 기원에서 산전수전을 다 겪은 능구렁이의 한 판 승부가 된 셈이다.
흑을 잡은 아이의 실리가 돋보였지만 상변과 좌변에 미생마 두 개가 문제였다.
물론 내 입장에서는 이 둘을 엮어 하나를 잡거나 많은 이득을 얻어야 이길 수 있는 상황이었다.

아이의 착점에는 자신감이 넘쳐있었다.
죽지 않을 것이란 확신 같은 것, 타개에 자신이 있어 보이는 손놀림이었다.
하지만 나의 생각은 달랐다.
미생마가 얽혀 있을 때는 대부분 일반적인 상황과는 달라도 많이 다르고 평소엔 말도 안되는 수가 치명적인 사활의 맥이 되는 경우가 많았기 때문이다.
다소 이상해 보이는 백의 차단수가 흑말의 목에 가시처럼 걸렸다.
나의 필살의 한 수였다.
아이의 인상이 이상해졌다.
도무지 말도 안되는, 택도 아닌 수인데 볼수록 맥점으로 느껴지는 모양이었다.
한참을 들여다보던 아이가 아무 말 없이 바둑통 뚜껑에 담긴 사석을 슬며시 집었다.

바둑교실 원장이 말없이 흑의 착점 하나를 들어내더니 다른 곳에 놓는다.
그러면 차단되지는 않았을 거란 이야기였다.
아이는 아무 말 없이 가만히 있었다.
어린아이의 표정에서 어린아이답지 않은 쓸쓸함이 얼굴에 묻어났다.
원장이 아이를 데리고 구석으로 갔다.
한참을 무어라 얘기를 하는 듯했다.
아마 아이를 위로하고 있으리라.
한참을 그러고 있던 원장이 나에게 윙크를 하며 고개를 절래절래 흔들었다.
원장이 나에게 오늘 시간이 얼마나 있느냐고 물었다.
내가 의아한 얼굴로 되묻자 원장이 씨익 웃었다.

나중 수업 끝나고 저 아이와 질 때까지 바둑을 둬 달라고 했다.
"질 때까지?"
"제발 나 좀 살려 줘, 안 그럼 내가 죽어, 응?"