코로나가 마귀의 짓이라던 이만희, 또 특별편지?

인지부조화의 원리 참조=>

1954년 미국에서 말세론을 믿는 어느 종교단체의 신도들은 교주의 예언에 따라 직장과 가족을 떠나 한자리에 모여 곧 다가올 말세에서 그들만을 구원해줄 비행접시의 출현을 기다리고 있었다. 물론 교주가 예언한 시간이 되어도 지구는 멸망하지 않았고 비행접시도 나타나지 않았다. 어떤 일이 벌어졌을까?

신도들이 몰려 있는 장소에 수많은 구경꾼이 몰려들어 조롱 섞인 질문을 던지자 일부 신도들은 자신의 어리석음을 깨닫고 그곳을 떠났다. 그러나 교주의 곁을 떠나지 않은 신도들의 말세론에 대한 믿음은 더욱 강해졌다고 한다. 교주의 예언이 들어맞지 않은 것은 그들의 신앙을 하나님이 시험하는 것이라고 굳게 믿었다나.

1992년 한국에서도 기독교 일부 교파에 속하는 신자들이 ‘휴거 파동’을 일으킨 적이 있었다. 물론 그들이 휴거일이라고 굳게 믿었던 그날 아무 일도 일어나지 않았다. 그래서 그 믿음을 버린 사람들도 있었지만, 여전히 그 믿음을 버리지 않은 사람도 많았다. 믿음을 버리지 않은 사람들은 왜 그랬을까? 그들은 휴거일이라고 믿었던 날 아무 일도 일어나지 않아 갖게 된 인지상의 부조화를 없애거나 줄이려는 쪽으로 기존의 믿음을 강화하려 들었기 때문이다. 예컨대, 휴거일 산정(算定)에 오류가 있었을 뿐이므로 더욱 열심히 기도해야 한다는 강한 믿음을 갖게 되었다는 것이다.¹⁾

이게 바로 ‘인지(認知) 부조화(不調和) 이론’이다. ‘인지 불협화(不協和) 이론’이라고도 한다. 상반되는 두 인지 요소 사이의 부조화는 두 요소를 조화되게 만들기 위한 압력을 일으킨다는 이론이다. 인지 부조화 이론의 원전은 미국 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 공저로 1956년에 출간한 『예언이 실패할 때(When Prophesy Fails)』와 페스팅거가 단독으로 1957년에 출간한 『인지 부조화 이론(A Theory of Cognitive Dissonance)』이라는 책이다.

이 이론을 쉽게 설명할 수 있는 가장 좋은 사례는 이솝 우화(Aesop’s Fables)의 「여우와 포도(The Fox and the Grapes)」다. 포도가 높이 달려 있어 먹을 수 없게 된 여우는 돌아서면서 “어차피 시어서 먹을 수도 없는 데 뭘”이라고 말한다. 어떤 걸 원하지만 그걸 얻을 수 없으면 비난을 함으로써 심리적 부조화를 줄이려고 한다는 것이다. 이걸 가리켜 ‘신 포도 심리’라고 하는데, 그 반대는 ‘단 레몬 심리’라고 한다. ‘단 레몬 심리’는 단지 자신이 갖고 있다는 이유만으로 신 레몬을 세상에서 가장 달다고 치켜세우는 것을 말한다.²⁾

페스팅거는 불일치(inconsistency)를 부조화(dissonance), 일치(consistency)를 조화(consonance)로 대체해 사용하면서 가설 2개를 제시했다. 첫째, 불일치는 심리적 불편(psychological discomfort)을 초래하기 때문에 사람들은 이것을 줄이기 위해 애를 쓴다. 둘째, 사람들은 그것을 줄이기 위해 애를 쓸 뿐만 아니라 부조화를 낳거나 증가시키는 상황이나 정보를 적극 피하려고 한다.³⁾

이 이론에 따르면 사람의 의견 형성과 태도 변용에 영향을 끼치는 심리적 메커니즘은 조화를 이루기 위한 것이 아니라 부조화를 줄이기 위한 것이라고 한다. 똑같은 말인 것 같지만 행복을 추구하기 위해 사는 것과 불행하지 않으려고 사는 것은 분명히 다르다.

이 이론은 많은 사람이 갖고 있는 편견이나 고집을 설명하는 데 매우 유용하다. 사람들은 한 번 받아들인 믿음에 반하는 확실한 증거가 나타나면 그 믿음을 고쳐 심리적 조화를 이루려고 하기보다는 그 증거를 부인함으로써 부조화를 없애려고 한다. 흔히 하는 말로 “한 번 좋게 보면 끝까지 좋게 보고 한 번 밉게 보면 끝까지 밉게 본다”는 식이다.


인지 부조화 이론은 당시 미국 심리학회를 폭풍처럼 강타했다. 인간은 합리적 존재가 아니라 합리화하는 존재라는 걸 드라마틱하게 증명해 보였기 때문이다. 페스팅거는 “실제로 인간의 행동은 보상 이론에 의해서만 설명될 수 없다. 인간은 생각을 하기 때문이다! 우리는 스스로의 위선을 정당화하기 위해 대단히 놀라운 정신적 활동을 한다”고 주장했다.⁷⁾

심리학자 매슈 리버먼(Matthew Lieberman)은 페스팅거의 실험을 동아시아인들에게 했을 때 아시아인이 미국인보다 합리화를 훨씬 적게 한다는 사실을 발견했다. 아시아인들은 모순을 받아들이는 문화적 환경 속에서 컸기 때문으로 분석되었다.⁸⁾

어떤 식으로든 흡연을 정당화하려는 흡연자는 자신의 인지 부조화를 줄이기 위해 4가지 자기암시 수법을 쓴다. 첫째, 매우 즐기기 때문에 그만한 가치가 있다. 둘째, 유전자가 좋아 나는 괜찮을 것이다. 셋째, 인생을 살면서 모든 위험을 다 피해가면서 살 수는 없는 법이다. 넷째, 금연하면 체중이 늘거나 스트레스가 심해져 건강에 오히려 좋지 않을 것이다.⁹⁾