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역성혁명 또는 전국시대의 이정표, 최철한
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눈부신 초고속 승단  2004년 한국 프로바둑 최고의 풍운아 최철한(崔哲瀚). 바둑 아는 사람치고 그를 모르는 사람은 없겠지만 솔직히 나는 그를 잘 모른다. 한국기원 발행 ‘바둑연감’에 실린 대로 1985년 3월 12일 서울출생이며 한국 프로기사 양대 산실 중 하나로 꼽히는 권갑용바둑도장에서 프로수업을 받았고 1997년 역대 4위의 최연소기록(12세)으로 입단한 기재라는 것. 당시 도장에서 아이들을 가르치던 박성수 사범과 나란히 입단의 관문을 뚫는 ‘사제(師弟)입단’의 미담으로 화제가 되었으며 밤송이를 연상시키는 짧은 머리카락이, 어린 나이에도 불구하고 철담호한(鐵膽豪漢)의 강인한 이미지를 풍겨 내심 ‘그 참, 뜻풀이는 다르지만 철한이라는 이름이 썩 잘 어울리는 친군데?’라고 생각했었다는 정도가 내가 알고 있는 최철한의 전부다. 입단 이후 이야기야 7년간의 기록을 꼼꼼하게 살펴보면 되지만 그 이외의 것, 최철한이 오늘에 이르기까지 밀어올린 동력의 실체에 접근하자면 보다 많은, 보다 세밀한 정보가 있어야 한다. 그리고 가장 빠르고 정확하게 이런 정보를 제공해줄 수 있는 사람들은 역시 함께 생활하는 가족이다. 전화를 걸기 위해 ‘2004 바둑수첩’을 펼쳤다. 매년 한국기원에서 발간하는 수첩인데 여기에는 한국기원 및 유관단체, 프로들의 연락처와 인터넷 바둑사이트 주소, 바둑용어풀이 등 유익한 정보가 상세하게 실려있어 기자들에게는 더없이 유용하다(새삼, 바둑수첩을 만들어준 한국기원에 감사). 그런데 바둑수첩에 기록된 최철한은 5단이다. 어? 지금 8단인데? 아, 그렇구나. 이 수첩이 2003년 말경에 만들어진 것이니까 그 몇 개월 사이에 무려 3단이나 초고속 승단을 기록한 것이구나. 나날이 빠르게 변해가는 현상에 무덤덤하게 적응하고 있다가 몇 개월 전의 기록을 보고 나서야 비로소 다시 한번 놀란다. 그렇구나. 채 느끼지도 못한 사이에 이렇게 훌쩍 커버린 것이구나.  눈이 부시다. 불과 몇 개월 사이에 천원을 따내고 국수를 쟁취하더니 기성을 획득했다. ‘국내타이틀 획득, 1단 승단’으로 바뀐 규정에 따라 3계단이나 껑충 뛰어올라 최고 단위인 입신(入神)에 바짝 따라붙었다. 최근 잉씨배 4강에 올라 결승진출을 노리고 있으니 올해 안에 입신의 반열에 오르는 것도 그리 어려운 목표는 아닐 듯싶다. 이 목표가 이루어진다면 최초의 ‘10대입신’ 탄생이다. 타이틀획득 특별승단에 관한 규정이 일찌감치 제정됐더라면 이창호가 먼저 밟았을 땅이겠지만 아무튼 전인미답(前人未踏)의 신천지 ‘10대입신’에 최초로 발을 내딛은 프로의 이름은 최철한으로 기록될 것이다. 우연한, 그러나 필연의 입단 사전에 가지고 있던 최철한에 관한 정보 중 가족을 만나서 확인한 첫번째 오류는 출생지였다. 지금까지는 한국기원 연감 프로기사 명부에 실린 대로 서울로만 알고 있었는데 아버지 최덕순(57세- 부동산업) 씨에게 확인한 결과 부산이란다. ‘부산 거제동에 살다 철한이가 백양초등학교 1학년 때 서울 서초동으로 이사왔다’는 것이다.  최철한의 ‘바둑의 길’은 대다수 기재들이 가족이나 가까운 친지들에 의해서 그렇게 되었던 것처럼 아마 5단 기력의 아버지에 의해서 평범하게(?) 시작됐다. 아들로부터 특별한 재능을 발견한 것은 아니었다. 일찌감치 바둑의 폭 넓은 사회적 공능(功能)을 체득하고 있던 아버지의 바람은, 그저 바둑이, 아이의 정서생활에 약간의 도움이 되고 성인이 된 이후에는 그저 평생 곁에 둘 수 있는 좋은 취미가 되었으면 좋겠다는 정도였던 것 같다. 그러나 91년. 아주 우연한 기회에 아들에게 바둑을 가르칠 곳을 찾기 위해 권갑용바둑도장’을 노크하면서부터 우연은 더 이상 우연으로 머물지 않았다. 알고 찾아간 것은 아니지만 프로입단을 향한 가장 이상적인 문을 열고 들어선 것이다. 권갑용 7단은 정상의 토너먼트 프로는 아니었지만 프로의 재목을 알아보고 육성하는 실력만큼은 최고의 프로였다. 권 7단은 한눈에 ‘보석’을 알아보았고 보석은 곧 권 7단의 세공을 거쳐 광채를 뿜기 시작했다. 95년 물이 오를 대로 오른 꿈나무 최철한은 이붕배(우승), 김성준배(우승), 해태배(준우승) 등 전국어린이바둑대회를 휩쓸며 프로입단이 멀지 않았음을 예고했고 서초중 1학년이 된 97년, 한국기원 연구생 1조 진입 1년이 차기도 전에 단 한 번의 도전으로 프로의 관문을 뚫어버렸다. 당시 ‘연구생들의 벽이 높아 일반인 입단은 불가능하다’는 주변의 예상을 뒤엎고 최철한과 나란히 입단해 화제를 모았던 박성수 사범은 그를 이렇게 평가했다.  “25개부터 깔고 배우기 시작했는데 불과 2, 3년만에 1급 언저리가 될 만큼 기재가 뛰어납니다. 옆에서 불러도 모를 정도로 뛰어난 집중력이 비결 같아요. 가장 큰 장점은 누구보다도 바둑을 좋아한다는 점이겠죠. 단점은 잘 모르겠고···.”짧은 밤송이머리에 중학생이라고 보기에는 너무 앳된 얼굴. 그러나 이제 막 껍데기를 깨고 나온 병아리의 포부는 누구보다 당당했다. “이제 프로 선배들과 바둑을 둘 텐데 재미있을 것 같아요?” “네, 바둑··· 재미있어요. 일요일에도 쉬지 않고 두는데 질리지 않아요. 바둑이 좋아요.” “좋아하는 프로기사가 있다면?” “이창호 9단요. 그런(이창호 9단과 같은) 바둑을 두고 싶어요.” “프로기사로서 희망이 있다면?” “전통의 국수전에서 우승하고 싶습니다.”(월간바둑 97년 7월호 발췌)  월간바둑 기자와의 인터뷰에서 아이의 입으로 흘러나온 말들은 그 7년 뒤 예언처럼 고스란히 실현됐다. 소년은 ‘바둑이 좋다. 질리지 않는다. 재미있다.’고 했다. 그렇다면 소년은 이미 전문가로서 목표에 이르는 최선의 방법을 천부의 재능으로 갖추고 있었던 것은 아닌지. 일찍이 孔子께서도 ‘知之者不如好之者요 好之者不如樂之者니라’라고 말씀하시지 않았던가. 어느 분야든 스스로 즐겨 하는 사람이 모든 사람들의 앞자리에 서는 법이다. 귀걸이베이비, 목걸이보이 단란한 가족이다. 아버지 최덕순 씨는 대단한 재산가는 아니지만 근면, 성실한 성품의 사업가답게 두터움을 쌓듯 차근차근 재산을 늘려 남부끄럽지 않을 만큼 알맞은 중산층의 가계를 이루었고 어머니 이미순(54세) 씨는 이 땅의 모든 어머니들이 그렇듯 말없는 내조와 자애로움으로 슬하의 두 아들을 키우며 가정을 지켜왔다.  “철한이 어린시절 사진이요? 주변에 항상 사람이 많아서 혼자 찍은 건 별로 없을 텐데···. 근데 얘가요, 남자애답지 않게 어려서부터 반지며 귀걸이, 목걸이 이런 걸 좋아했다니까요.”이건 또 무슨 얘기? 귀가 솔깃했다. 예상치 않은 어머니의 폭로(?)에 '기원에 약속이 있다’며 막 밖으로 나서려던 아들의 얼굴에 쑥스러운 표정이 떠오른다. ‘아 이거 참, 엄마도 별 소릴 다하시네. 명색이 세계최강국의 국순데···.’ 그렇지만 가족의 울타리 안에 국수, 기성, 천원의 권위는 없다. 그 안의 철한은 가족의 내리사랑을 한몸에 받는 막내둥이일 뿐이다. 하나뿐인 형과는 열 살 터울. 10년 아래의 막내이니 가족 모두에게 좀 귀여움을 받았을까(음, 그래도 그렇지. 사내아이가 반지며 귀걸이에 목걸이라니. 하하, ‘독사’라고 불리는 승부사에게 그런 소녀틱한? 입단 직후 선배들이 통통한 두 볼을 잡아당기며 이뻐했던 이유가 거기 있었나 보다). 처음 알았다. 귀걸이베이비, 목걸이보이 최철한. 당당한 한국바둑의 3관왕이지만 아버지의 눈에는 여전히 어린 막내. ‘철한이가 다 커요? 아유, 제눈엔 아직 애기로 보입니다’라고 하신다. 하긴, 4년 전인가, 농심 신라면배 국가대표로 선발돼 중국에 갔을 때 선봉으로 나섰던 최철한은 늘 대국이 끝나자마자 아버지에게 손을 내밀었었다. ‘아빠, 오락하게 10원만 주세요’라며. 그런데 미국유학을 다녀온 뒤 아버지의 새로운 사업을 돕고 있는 형 최석원(29세) 씨의 시각은 조금 다르다. “철한이가 늘 승부에 매여 사는 걸 보면 안쓰럽기도 합니다만 같은 또래의 다른 아이들과는 확실히 다른 데가 있어요. 고집이 꽤 센 편인데도 무엇을 특별히 갖고 싶다든가 하는 물욕은 거의 없거든요. 책도 꽤 읽는 것 같습니다. 얼마 전엔 ‘야생초 편지’인가 하는 책을 읽고 있던데···.” 아, ‘야생초 편지’는 내게도 있다. 오래 전에 읽은 신영복 교수의 ‘감옥으로부터의 사색’을 자연스럽게 떠올려주던 이 책은 학원간첩단사건에 연루돼 13년 2개월 동안 양심수생활을 한 황대권 씨의 옥중서간 중 야생초에 관한 편지만을 모은 것. 문화방송의 ‘느낌표’ 선정도서였던 것으로 기억한다. 그건 그렇고 입단 직후에는 ‘일요일에도 쉬지 않고 바둑을 둬도 질리지 않고 재미있다’고 하더니 이번에는 ‘고집은 센데 바둑 이외의 것에는 거의 물 |
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졸라조타
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조천일출
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