또 다시 홀로 남겨진 이창호. 이제는 차라리 ‘수호자의 운명’을 타고났기에 어쩔 수 없다고 체념이라도 해야 할까보다. 지난해 농심신라면배 세계바둑최강전 창설 10주년을 축하라도 하듯 반짝, 출전해 중국의 ‘원투펀치’ 창하오-구리를 연파하고 이창호를 쉬게 해준 이세돌의 부재가 너무 아쉽다.
3월 8일 상하이로 원정을 떠나는 이창호가 겨뤄야 할 상대는 모두 셋이다. 하네 나오키(일본, 현재 2연승)-류싱(중국, 상하이대회 첫 대국자로 추정) 대국의 승자와 지난해 패배의 설욕을 벼르고 있는 창하오, 구리.
늘 그래왔던 것처럼 홀로 중일 정상 5인(뤄시허, 장쉬, 왕레이, 왕밍완, 왕시)을 쾌도난마로 쓸어버리고 한국의 우승을 결정지은 2005년 제6회 대회 이후 최대 위기. 숫자는 둘이나 줄었지만 이번에 남겨진 상대 셋은 그때의 5인보다 훨씬 묵직하다.
우선, 연승 중인 하네 나오키는 2차전 부산대회에서 ‘일본의 재발견’이란 표현이 나올 만큼 달라진 강자의 면모를 보여줬다. 유력한 베팅펀드(?)의 한 애널리스트는 하네의 3연승에 베팅하는 팬들이 많이 늘었다고 귀띔해준다.
상하이대회에서 하네 나오키와 처음 격돌할 것으로 추정되는 류싱(중국랭킹 4위)도 결코 쉬운 상대가 아니다. ‘한국 정상급 프로들을 여러 차례 괴롭혀온 류싱의 변칙타법은 이창호에게 더 까다로울 수 있다’는 게 관측자들의 예상이다.
또 지난해 한국의 우승을 화끈하게 장식한 ‘쎈돌쇼’의 도우미로 전락하며 체면을 구겼지만 창하오-구리의 ‘원투펀치’는 여전히 이창호에게 가장 위협적인 존재로 꼽힌다.
전성기 이창호와 유사한 기풍을 가진 창하오는 최근, 더욱 중후해진 반면운영으로 기풍의 변화를 시도 중인 이창호를 압도하는 모습을 보여줬다(2006년 이후 6승 2패). 일방통행으로 수모를 당했던 과거의 상대전적(2006년 이전 3승 21패)으로 저평가할 상대가 아니라는 얘기다.
이번에도 마지막에 나설 것으로 보이는 구리는 한중 양국의 젊은 프로들이 인정하는 ‘세계최강’에 가장 가깝게 접근한 강자. 이창호의 앞길은 그야말로 첩첩산중(疊疊山中), 산 너머 또 산이다.
그래도 이창호는 우리가 지금까지 굳게 믿어온 그 ‘이창호’일 수밖에 없다. LG배 세계기왕전 결승에서 중국랭킹 1위 콩제에게 연패를 당하며 허무하게 밀려날 때는 농심신라면배 3차전의 전망도 암담했는데 그 비극이 채 잊히기도 전에 다시 희망을 안겨준다.
▲ 박지은이 부럽다. 오성수 화백의 월간바둑 3월호 만평, 이창호 혼자 남아 모든 설거지(?)를 해야 한다. 귀찮고 힘들지만 해내야 하는 상황.
바로 3월 4일의 KBS바둑왕전 우승. 86년 입단 이후 연 평균 7회 정도의 우승을 기록해온 이창호의 국내기전 우승이 뭐 대수냐고 말하지 마라. 결승전에서 2-0으로 물리친 상대가 그동안 통산전적 6승 13패의 절대열세를 안겨준 ‘천적’ 강동윤이기 때문이다.
이창호는 이제 ‘절대자’가 아니다. ‘정상에 있는 유일한 30대 중반의 기사’가 더도 덜도 아닌 이창호의 현실이다. 그런 나이가 됐다. 이미 20대 초반의 신진기예들이 장악한 속기 타이틀전에서, 그것도 이창호의 승률이라고는 도저히 생각할 수 없는 30%의 승률로 싸워온 ‘천적’을 상대로 우승을 쟁취한 것이다.
이창호가 KBS바둑왕전 결승에서 우리에게 보여준 것은 새로운 도전자들이 퍼붓는 시련과 고난을 극복해가는 끊임없는 ‘노력’이다. 사실, 이창호는 몇 해 전부터 그래왔다. 이세돌에게, 최철한에게 타이틀을 빼앗겨 이제는 밀려나는가 싶은 순간 어느새 장애를 넘어 다시 정상으로 복귀하곤 했다.
이창호는 체력이 문제가 되자 놀라운 절제력을 발휘해 금주와 가벼운 운동을 시작했다. 중요한 건 결행이 아니라 지속력이다. 그 어떤 결과도 성의(誠意- 이창호가 가장 애용하는 휘호)를 다한 노력을 배신하지 않는 법이며 그것이, 변신을 시도한 어느 때부터 지금까지 불안정하게 흔들리고 있는 이창호를 굳게 믿는 이유다.
자신의 생애 첫 타이틀을 기록했던 KBS바둑왕전에서 기분 좋은 3기 연속제패, 11회 우승으로 조훈현 9단과 공동 최다우승 기록을 갖게 된 이창호는 6일 영암에서 ‘국수’ 사냥에 나선다. 상대는 김정현 초단, 안형준 3단 등 신예들의 칼산을 헤치고 올라온 홍기표 4단. 결국, KBS바둑왕전 결승에 이은 국수전 결승이 농심 신라면배 3차전 상하이대회를 앞둔 이창호의 하드 트레이닝인 셈이다.
관측자들은 ‘이번 대회를, 대역전 5연승으로 우승을 이끈 6회 대회와 비교해보면 일단, 상대가 둘이나 줄어 부담이 작을 것 같지만 각 개인의 중량감이 당시를 웃돈다. 게다가 이창호의 나이에 따른 체력ㆍ지력의 저하, 기풍변화 시도로 인한 전력의 불안정성 때문에 오히려 부담이 더 커졌다. 당시보다 어려운 승부가 될 것’이라고 예측했다.
이창호는 KBS바둑왕전 우승 직후 ‘KBS바둑왕은 생애 첫 타이틀이므로 각별한 의미가 있다. 국수전, 농심 신라면배는 바쁜 일정이지만 컨디션조절을 잘 해서 좋은 결과가 나오도록 노력하겠다. 편안한 마음으로 최선을 다하겠다.’며 담담한 임전소감을 밝혔다.
▲ 이창호 9단의 검토모습. 왼쪽이 이창호 9단, 중앙이 김승재 3단, 오른쪽이 김인 단장.
3월 8일 상하이 원정을 떠나는 이창호는화팅호텔에 여장을 풀고 9일 정오(한국시간 오후 1시) 상하이문화원에서 속개되는 본선11국(하네 나오키-류싱)의 승자와 이튿날 첫 대국을 갖는다. 참고로 살펴본 이창호와 상하이대회 출전자들의 상대전적은 다음과 같다.
○●...이창호 9단과의 상대전적
이창호 4-1 하네 나오키
이창호 1-0 류싱
이창호 23-9 창하오
이창호 5-4 구리
상하이에서 열리는 제11회 농심신라면배 전 대국은 사이버오로,파란바둑,야후바둑을 통해 인터넷 해설 생중계된다.
○●...제11회 농심신라면배 세계바둑최강전 3차전 일정
제11국 : 3월 9일 12:00 (한국시간 오후 1시)
제12국 : 3월 10일 12:00 (한국시간 오후 1시)
제13국 : 3월 11일 14:00 (한국시간 오후 3시)
제14국 : 3월 12일 14:00 (한국시간 오후 3시)
