제8회 농심신라면배 세계바둑최강전에서 역대 최강의 진용을 구성하고도 1라운드 베이징대회(9월 12~15일)에서 참패한 한국이 2라운드 부산대회에서 설욕에 나선다. 장소는 동래 농심호텔이며 대국시간은 22~27일 오후 2시다.
한국팀의 사정은 그다지 밝지 않다. ‘무관의 황제’ 조훈현과 ‘천하맹독’ 최철한을 1라운드에 투입하는 초강수를 두고도 연패를 당한 충격은 최근 세계무대를 뒤덮기 시작한 중국의 황사현상과 맞물려 ‘한국바둑 위기론’까지 불러일으켰다.
1라운드 베이징대회의 전적은 일본 2승, 중국 2승, 한국 2패. 일본은 지난해에 이어 올해도 선봉을 자원한 ‘열도사천왕’ 하네 나오키가 왕레이, 조훈현을 상대로 2승을 올렸고 중국은 ‘작은 이창호’로 불리는 펑첸이 3연승을 노리던 하네 나오키와 최철한을 연파했다.
베이징대회를 지켜본 관측자들은 “지존 이창호가 예전과 같은 위용을 보여주지 못하고 있는 데다 그동안 농심신라면배의 든든한 허리 구실을 해온 '황소삼총사’ 중 박영훈, 최철한의 동반부진이 눈에 띈다. 그나마 2006 한국바둑리그에서 뛰어난 활약을 펼친 원성진에게 기대를 걸어야 할 정도”라고 입을 모았다.
사실, 최철한의 올해 성적이 아주 나쁘다고 할 정도는 아니다. 2006 한국바둑리그에선 최다승(12승 2패)을 올리며 소속팀 KIXX를 우승으로 이끌었고 54승 27패로 다승 부문 5위에 올라있다. 67%의 승률이 불만이긴 한데 최철한의 가장 큰 문제는 중국 기사들과의 승부에서 상대적으로 약한 모습을 보이는 징크스다.
최철한의 2006년 대 해외 기사 전적은 12전 5승 7패. 일본의 체감 랭킹1위인 4관왕 장쉬를 상대로 1승 1패 호각, 천원 고노린에게 2승을 거둔 반면 중국 기사들에게는 2승 6패를 기록했다. 목표를 세계 정상에 둔 최철한으로서는 중국 기사들과의 승부야말로 반드시 돌파해야 할 난관이 아닐 수 없다.
한국팀에 내재된 불안은 박영훈의 까닭 모를 부진으로 증폭된다. 2006 한국바둑리그 최종 집계전적 6승 7패. 지난해 한국바둑리그 9연승으로 소속팀 신성건설을 우승으로 이끌고 MVP까지 거머쥔 ‘퍼펙트맨’의 모습은 흔적도 없다. 53승 28패로 다승 부문 6위에 랭크됐으나 65%의 승률은 포스트 이창호시대의 선두주자로 떠올랐던 박영훈으로서는 만족할 수 없는 기록. 게다가 최근 10국 전적 3승 7패의 저조한 리듬도 코앞으로 다가온 부산대회에 어두운 그늘을 드리우고 있으니 지켜보는 팬들로서는 그저 ‘퍼펙트맨’의 빠른 부활을 고대할 뿐이다.
그나마 ‘믿을맨’은 원성진뿐이라고? 원성진의 최대 장점은 기복 없는 승부의 리듬에 있다. 당연히 승률도 안정적이다. 52승 16패로 다승 7위, 승률 3위(76%). 정상급 프로의 척도를 재는 ‘5070클럽(50승 이상의 승수에 70% 이상의 승률)’ 가입자가 원성진을 포함해 넷뿐이라는 사실이 이 기록의 가치를 웅변해준다.
서서히 무르익은 정상의 면모를 보여주기 시작한 윤준상(57승 22패, 승률 72%)과 결혼 이후 타이틀전선을 무차별 폭격하기 시작한 이세돌(70승 22패, 승률 76%) 그리고 설명이 필요 없는 지존 이창호(55승 23패, 승률 71%)가 세계최강의 한국바둑 ‘5070클럽’의 전부다.
전문가들은 최근 한국바둑 부진(특히 단체대항전)의 이유로 ‘킬러 부재’와 ‘허리의 약화’를 꼽고 있다. 우선, 세계제패의 상징으로 꼽히는 잉스배 4회 연속우승의 바통을 차례대로 이은 조훈현, 서봉수, 유창혁, 이창호처럼 중량감 있는 우승 해결사가 없다는 것이다.
잉스배를 제패한 사천왕 중 정상에 남아있는 우승 해결사는 이창호뿐이라는 점에서 GS칼텍스배, KBS바둑왕전, 천원전 타이틀무대에 올라 이창호의 전성기를 방불케하는 트리플액션을 보여주고 있는 이세돌의 부재가 아쉬워진다(몇 년째 농심신라면배 국가대표 선발전에서 지독한 불운에 시달리고 있는 이세돌은 이번에도 선발전 준결승에서 원성진에게 반집으로 밀려났다).
이창호가 예전과 같지 않다면 누군가 뒤를 받쳐줘야 한다. ‘든든한 허리가 뒷받침된다면 비록, 이창호가 예전과 같지 않다고 해도 합작 우승을 만들어내는 것쯤은 어렵지 않다’는 게 관측자들의 중론. 농심신라면배 6년 연속 우승은 이창호의 원맨쇼였다고 해도 지나친 말은 아니지만 이창호가 매년 최후의 마운드에 올라 수호신의 위용을 드러낼 수 있었던 것은 최강의 신예들로 구성된 최고의 ‘중간계투’가 있었기 때문이다.
그럼, 결론은? 따지고 보면 역시 그 얼굴이다. 6년 연속 우승의 견인차였던 최고의 ‘허리’가 누구였던가. 2, 3회 대회 연속 출전으로 5승을 올린 최철한, 4회 대회에서 초반 4연승 질주로 스타덤에 오른 박영훈, 1라운드 전패의 침체에 빠진 5회 부산대회에서 3타석 연속안타를 날려 분위기를 반전시킨 원성진이다. 이제, 팬들은 원점으로 돌아가 박영훈, 원성진 그리고 언제나 마지막 무대를 홀로 지켜온 지존 이창호에게 다시 한번 기대를 걸어볼 수밖에 없다.
지난해 ‘카리스마’ 요다 노리모토의 활약으로 예상에 없던 우승 대박을 터뜨린 일본은 다시 한번 우승을 끌어내 한중일 3국 중 최약체라는 불명예를 벗어 던지고 싶다는 투지를 보이고 있다. 지난해의 선봉 하네 나오키가 1라운드에서 2승을 올려 일단, 스타트는 좋다.
거의 모든 일본 기사들이 그렇듯 기본기가 탄탄한 중견 야마다 기미오, ‘관서의 자존심’ 이마무라 도시야가 대기중이다. 체감랭킹 1위 장쉬를 밀어내고 일본 프로바둑사상 여섯번째 명인-본인방에 오르는 등 절정의 리듬을 타고 있는 다카오 신지가 경계대상이며 그 뒤에 버틴 요다 노리모토는 언제나 ‘한국 기사들이 가장 꺼리는 해외기사 1호’다.
최근 잉스배, 삼성화재배, LG배는 물론 단체전 CSK배까지 휩쓸며 ‘타도 한국, 타도 이창호’의 기치를 높이 들어올린 중국은 지난해 일본의 우승을 지켜보며 땅을 쳤던 아픈 기억을 재현하지 않기 위해 총력을 기울이고 있다. 베이징대회에서 2승을 올린 펑첸이 부산에서 1천만원의 상금이 걸린 3연승에 도전한다. LG배 준우승 수훈으로 본선에 직행한 특급신예 천야오예가 그 뒤를 받치고 소리 없는 강자 콩제(랭킹4위), 부동의 넘버원 구리도 부산을 향해 포문을 열고 있다.
사이버오로(www.cyberoro.com)는 현지에서 전 대국을 생중계하며 대국자들의 생생한 영상도 테스트를 거쳐 서비스할 예정이다.
