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꿀맛 같은 승리! 더 이상의 슬럼프는 없다!
이창호 9단이 최근 깊어졌던 부진의 늪에서 탈출하며 농심배 6연패를 향한 힘찬 시동을 걸었다.

2월 23일 중국 상하이 왕바오허 호텔 4층 특별대국실에서 벌어진 제6회 농심신라면배 세계바둑오픈최강전 제11국에서 이창호 9단이 장쉬 9단을 상대로 245수만에 흑불계승을 거두고 3라운드 첫 대국을 승리로 장식했다.



초반 이창호 9단이 첫수를 우상귀 소목에 착점하자 백을 쥔 장쉬 9단은 곧바로 걸쳐오며 기세 싸움을 벌였다. 수순 중 흑19는 지난 제5기 대회 원성진 5단과 고바야시 고이치 9단의 대국에서 등장한 수. 이창호 9단은 연구가 있었던 듯 흑23의 신수를 선보이며 우하귀에서 주도권을 장악했고 뒤 이은 좌상귀 패의 공방에서 다시 포인트를 올리며 일찌감치 승리에의 쐐기를 박는 듯 했다.

그러나 '일본의 실질적인 1인자' 장쉬 9단은 결코 쉽게 무너지지 않았다. 끈끈하게 이창호 9단을 추격, 중앙 백집을 최대한 불리며 턱밑까지 차이를 좁혀왔고 한때 중국 검토실에서는 장쉬 9단이 이겼다는 충격적인 선언이 들려 오기도 했다. 검토진, 팬들을 비롯한 한국진영 전체가 철렁, 가슴을 쓸어내리는 순간.

하지만, 이창호 9단은 위기의 순간에 '신산(神算)'이라는 명성을 그대로 증명했다. 한중 검토진의 평가가 엇갈리는 미세한 장면에서 절묘하게 패를 이용한 우상귀 끝내기(흑207, 209)로 포인트를 올렸고, 상변 백집을 초토화시킨 것. 중앙 백진영에 흠집을 활용한 결정타를 날린 장면이 이 대국의 하이라이트. 중앙이 속절없이 무너지면서 장쉬 9단은 더 견디지 못하고 돌을 거두었다.

현지에서 사이버오로 생중계 해설을 맡았던 김성룡 9단은 "누가 이창호 9단보고 슬럼프라고 했나? 오늘 바둑을 보니 이창호 9단이 슬럼프에서 확 벗어난 느낌이다. 이창호 9단이 기풍 변화를 꾀하는 것이 확실하다. 최근 들어 진 바둑이 다 일관성이 있다는 것이다. 예전 같으면 절대 그렇게 두지 않을 바둑을 계속해서 두고 있다. 즉, 예전에는 초중반을 무난히 가면 끝내기에서 무조건 이겼는데, 지금은 처음부터 과감하게 둬야한다는 생각이 강한 것 같다. 끝내기에서 실수가 잦아졌다는 것이다. ."

참으로 꿀맛같은 승리다. 올해들어 큰 승부에서 번번히 패하며 20년 바둑인생에서 최악의 고비를 맞았던 이창호 9단은 이 대국의 승리로 본선 제3국부터 제10국까지 8국 연속 이어지던 백번필승의 징크스를 깨며 농심신라면배 본선 개인통산 11연승(예선전적 포함 27연승) 불패의 신화를 이어갔다.

이제 3연승 남았다! 2차전에서 뤄시허 9단을 꺾은데 이어 이날 장쉬 9단을 꺾은 이창호 9단은 중국의 2장과 3연승을 놓고 격돌한다. 중국은 왕레이 8단과 왕시 5단이 남아 있으며, 누가 출전할 지는 미정.

분위기 반전에 성공한 이창호 9단이 기세를 모아 남은 세판의 대국을 모두 승리해 농심배 6연패의 신화를 이끌어 낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 농심신라면배 제12국은 24일, 오후3시부터 같은 장소에서 벌어진다. 사이버오로와 농심신라면배 홈페이지를 통해 인터넷 생중계된다.