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이창호 9단이 부진을 벗어 던지고 농심배 6연패의 신화창조를 이뤄낼 수 있을까? 홀로 남은 이창호 9단이 농심신라면배 6연패 사냥을 위해 나선다.

2월 22일, 선수 이창호 9단과 단장 김인 9단, 대회 관계자 일동이 인천 국제공항 OZ365편을 타고 중국 상하이에 몸을 실었다. 예정대로라면 오후 3시10분에 출발 예정이었던 비행기는 흐린 날씨 탓에 1시간이 지연되어 출발. 기다리는 동안 이창호 9단은 주로 책을 읽는 모습.

일행은 푸동 공항에 내려 버스를 타고 약 1시간 가량 이동, 서울의 명동과도 비슷한 주장루 근처 왕바오허 호텔에 투숙했다. 호텔로 들어서니 먼저 온 동생 이영호 씨가 형을 반갑게 맞아 주었다. 한편, 일행에는 이창호 9단의 열렬한 팬 세명도 응원차 함께 동행해 눈길.

지난 18일~20일까지 북한 금강산에서 국수전을 치렀던 이창호 9단은 21일 하루 휴식을 취한 뒤 22일 다시 상하이로 이동하는 강행군을 펼치고 있다. 컨디션 조절이 무엇보다 우선.

상황을 더욱 악화시키는 요인은 두명씩 남아있는 중국이나 일본에 비해 한국은 이창호 9단 오직 한명만이 남아 있다는 것과 최근 이창호 9단이 부진을 면치 못하고 있다는 것. LG배, 중환배 등 주요 대국에서 모두 패한데 이어 얼마전 최철한 9단에게 0-3으로 완패를 당하며 국수 타이틀 탈환에 실패, 올해 1승5패의 최악의 성적을 보이고 있어 전망이 밝지 않다.

하지만, 이창호 9단이 누구던가? 단체전 불패신화를 이어오고 있는 바로 그 '이창호' 아니던가. '특급 소방수'인 이창호 9단은 제1회부터 5회 대회까지 한국의 우승을 견인해 온 '철의 수문장'. 5명이 연승전 방식으로 겨루는 이 대회에서 한국의 마지막 주자로 출전한 이창호 9단은 단 한번도 우승을 놓친 적이 없었다. 농심신라면배 개인통산 10연승, 예선전적까지 포함하면 26승 무패의 신화.

현재 중국은 왕레이 8단과 왕쉬 5단이, 일본은 왕밍완 9단과 장쉬 9단이 남아있다. 장쉬 9단은 故 가토마사오 9단을 대신해 나왔다.

이창호 9단은 23일 오후3시(현지 오후2시), 일본 2장과 맞붙는다. 한편, 23일 오전11시반에는 당일 대국자를 제외한 기사들과 각국 단장이 참석해 기자회견이 벌어질 예정.

과연, 이창호 9단이 최근 부진을 말끔히 씻으며 6연패를 향한 3차전 첫 단추를 잘 꿸 수 있을지 귀추가 주목된다. 사이버오로에서는 '랜드킴' 김성룡 9단의 중국 현지 해설로 바둑팬들과 함께 호흡한다.

제6회 농심 신라면배 세계바둑최강전은 2월 23일부터 26일까지 매회 오후 3시부터 중국 상하이 왕바오허 호텔에서 진행되며 사이버오로와 농심신라면배 홈페이지를 통해 인터넷 생중계된다.