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세계바둑을 주도하는 한중일 3국의 정예들이 펼치는 스타워즈 농심 신라면배 세계바둑최강전이 6회째로 접어들었다. 한국이 세계최강국의 명성 그대로 5회 연속우승의 신화를 이어오는 동안 이 대회를 통해 떠오른 한·중·일 3국의 스타는 누구일까? 그리고 그 많은 스타 중 최고의 스타, 별 중의 별은 누구일까?
한국은 5회 연속 우승국답게 가장 많은 샛별을 배출했다. 목진석 7단(제1, 2회 본선 연속진출, 3승)이 첫 테이프를 끊은 이후 최철한 8단(제2, 3회 본선 연속진출, 5승), 박영훈 9단(제4회 본선진출, 4연승), 원성진 5단(제5회 본선진출 3연승)이 그 주인공. 괴동(怪童) 목진석의 뒤를 이어 ‘송아지삼총사’라는 닉네임으로 묶인 이들은 한국의 5회 연속 우승의 초석이 되었으며 이 대회를 통해 신예강호의 껍질을 벗어 던지고 세계정상급의 대기(大器)로 급성장했다.
한국의 신예들이 농심 신라면배를 통해 급성장한 데 비해 중국, 일본의 신예들은 이렇다할 활약을 보여주지 못했다. 중국은, 제4회 본선에 출전했던 후야오위 7단의 5연승이 최고기록. 후 7단은 비록, 이창호 9단의 벽에 가로막혀 전승으로 대미를 장식하는 데 실패했으나 질풍노도와 같은 연승행진으로 중국을 우승 문턱까지 이끌어 ‘중화영웅’이라는 칭호를 얻었다. 중국기원으로부터 제5회 본선시드까지 배정받는 영예를 누렸다.
그럼 일본은? 없다. 나이로 따져 신예에 가까운 장쉬 9단(현재 일본 서열 3위 본인방 타이틀 보유)이 2승을 올린 정도가 전부다. 일본은 오히려 80년대 후반부터 90년대 초까지 전국을 제패했던 고바야시 고이치 9단이 제3회 본선에서 2승, 제5회 본선에서 3연승을 기록했고 명인 타이틀을 3년 연속 제패한 요다 노리모토 9단이 제1회 본선에서 2승, 제3회 본선에서 2승을 올려 그나마 정상급 기사들의 체면을 유지하고 있을 뿐이다.
누구도 이의를 제기할 수 없는, 농심 신라면배 세계바둑최강전 최고의 스타는 이창호 9단. 제1회 국가대표 선발전부터 제5회 본선까지 25연승을 기록한 퍼펙트맨이다. 제1회부터 3회까지 유일하게 자력으로 본선에 연속 진출한 기사(제1회 ~3회 국가대표선발전 16연승)이며 본선무대에서는 항상 한국의 최종주자로 나서 단 한 차례의 실패도 없이(본선 9연승) 5회 연속 우승을 견인한 최고의 승부사가 바로 그다. 농심에서 제4회부터 이 9단을 와일드카드로 지명한 배경에는 이 9단이 세계최강자라는 사실 이외에도 이런 혁혁한 전공이 있기 때문이다.
제6회 국가대표선발전을 통과한 한국 대표기사들의 얼굴을 보면 이번에도 중국, 일본의 우승은 기대하기 어려울 것이라는 예감이 든다. ‘철의 여제’ 루이나이웨이 9단을 밀어내고 결승까지 솟구친 복병 한종진 5단이 가장 먼저 국가대표 티켓을 거머쥐었고 한 쌍의 짙은 ‘칼날눈썹’을 자랑하는 상승장군 안달훈 6단이 후지쯔배 우승자 박영훈 9단, 신인왕전 준우승자 이영구 3단을 연파하고 그 뒤를 이었다.
상처(喪妻)의 아픔을 딛고 일어선 ‘감각의 달인’ 유창혁 9단의 부활도 눈에 띈다. 유 9단은 윤준상 3단, 송태곤 7단, 박진솔 2단 등 최강의 신예들을 밀어내고 3년만에 본선무대 복귀신고를 하며 대표팀에 중량감을 더했다. 마지막 한장의 티켓은 잉씨배 결승 진출로 포스트 이창호시대의 최고기사를 꿈꾸는 최철한 8단이 움켜쥐었다. 최 8단은 도요타덴소배 결승 진출로 재도약의 기지개를 켠 풍운아 이세돌 9단을 꺾고 대표팀에 합류했다. 원성진 5단의 분전과 이창호 9단의 카리스마로 버텨낸 지난해와는 비교할 수 없는 화려한 캐스팅.
제6회 대회를 대비한 중국, 일본의 팀 구성은 어떤가. 일단, 중국은 선발전을 거쳐 최고의 컨디션을 보이고 있는 정예기사들로 대표팀을 구성, 우승을 향한 5전 6기의 집념을 보이고 있다. 한때 이창호 저격수로 이름을 날렸던 저우허양 9단과 성적에 비해 인기는 낮지만 국내외대회에서 안정적인 전력을 보여주는 왕레이 8단, IQ 160의 천재 뤄시허 9단, 잉씨배 4강에 빛나는 펑첸 5단, 다승, 승률 1위 왕시 5단. 중국바둑의 핵심전력이라고 할 수 있는 6소룡, 10소호의 이상적인 조합으로 볼 수 있다. 특히, 주목되는 기사는 왕시 5단. 왕 5단은 삼성화재배 통합예선결승에서 창하오 9단을 꺾고 본선진출을 결정한 데 이어 이번 신라면배 선발전에서도 중국리그 최우수기사 구리 7단을 밀어내 중국 팬들의 기대를 한몸에 받고 있다.
선발전을 거쳐 대표팀을 구성하는 한국, 중국과는 달리 매년 타이틀보유자와 기사서열 순으로 대표팀을 구성해온 일본은 올해도 정상급 기사들이 국내 대국일정 관계로 불참, 최강의 드림팀을 구성하는 데 실패함으로써 사실상 우승경쟁에서 밀려난 것으로 보인다. 관록파 조치훈 9단이 출전해 눈길을 끌고 있으며 서열 3위 타이틀 본인방 보유자였던 왕밍완 9단이 가세, 한중일 3국의 용병체제로 팀을 구성했다.
이 대회 고정멤버가 된 가토 마사오 9단은 백전노장이지만 기력이 쇠한 게 사실이고 미무라 도모야스 9단은 대표팀 스토퍼로는 어딘가 불안하며 한때 일본 차세대 희망으로 꼽히던 다카오 신지 8단은 평가에 비해 부진한 상태. 아무리 넉넉하게 봐주어도 일본의 전력이 한국, 중국에 비해 뒤진다는 평가는 떨쳐버릴 수 없을 것 같다. 물론, 총체적인 전력과는 논외로 집념의 조치훈 9단이 지난 대회의 고바야시 9단과 같은 깜짝 연승쇼를 연출할 가능성을 배제할 수 없다는 것이 그나마 볼거리가 되지 않을까.
10월 10일 베이징. 6년 연속 우승의 신화를 향한 장도에 오를 자랑스러운 5인의 국가대표는 다음과 같다.
▒ 한국대표
이창호 9단 (와일드 카드 출전)
1975년생
타이틀획득 119회(국제대회 20회)
국내 3관왕(LG정유배, 왕위, 명인)
세계 4관왕(LG배 세계기왕, 도요타덴소배, 춘란배, 잉씨배)
농심 신라면배 5연속 우승 견인(본선 9연승)
__________________2004년 전적 37승 15패(다승 5위, 승률 9위)
__________________기풍: 두터운 실리형 / 별명: 석불(石佛), 신산(神算)
유창혁 9단
1966년생
타이틀획득 24회(국제대회 6회)
LG배 세계기왕전 8강 진출(진행중)
2004년 전적: 29승 26패(喪妻 이전 7승 2패, 부진 회복중)
기풍: 두터운 공격형에서 실리형으로 변신 / 별명: 세계최고의 공격수, 감각의 달인
최철한 8단
1985년생
2004년 3관왕 국수전, 기성전, 천원전 우승
2004년 잉씨배 결승진출
2004년 전적: 47승 19패(다승 1위, 승률 8위)
기풍: 두터운 공격형 / 별명: 독사
안달훈 6단
1980년생
삼성화재배 16강, 천원전 4강(진행중)
2004년 전적: 35승 12패(다승 6위, 승률 6위)
기풍: 국지전에 강한 실리형 / 별명: 눈썹(탤런트 송승헌보다 멋진 칼날 눈썹)
한종진 5단
1979년생
제10기 신인왕전 준우승, 제8회 삼성화재배 16강
2004년 전적: 20승 10패
기풍: 난전에 능한 실리형 / 별명: 반상의 악동
▒ 중국대표
왕레이 8단
1977년생
2004년 중국내 종합랭킹 3위
2004년 전적: 24승 12패
저우허양 9단
1976년생
2004년 중국내 종합랭킹 4위
2004년 전적:
뤄시허 9단
1977년생
2004년 중국랭킹 8위
2004년 전적: 20승 7패
펑첸 5단
1985년생
2004년 중국랭킹 11위
2004년 전적:
왕시 5단
1984년생
2004년 중국랭킹 9위
2004년 전적: 39승 12패(다승 1위, 승률 1위)
▒ 일본대표
조치훈 9단
1956년생
통산 타이틀획득 65회(일본 신기록)
2003년 삼성화재배 우승
