도대체 저 봉우리는 얼마나 높을까? 아무도 모른다. 간혹, 전설처럼 누군가 올라가 보았다는 말은 있었으나 누구도 말하는 사람은 없었다.
'세계의 지붕 이창호'. 우리는 그를 이렇게 부른다. 세계대회 결승진출 16회 중 14회 우승. 준우승은 꼭 두번이다. 그 두번의 실패를 딛고 올라선 사람은 90년도 동양증권배의 서봉수 9단과 99년 춘란배의 스승 조훈현 9단(이 두 사람은 역시 대단하다). 이 두 사람만이 이창호라는 봉우리에 올라서서 세상을 굽어보았을 뿐 10여년 동안 누구도 이창호를 발아래 두어본 적이 없다.
지난해 '국내 도전기타이틀 전관왕'과 '세계타이틀 무관'이라는 상반된 기록으로 최우수기사, 상금랭킹 순위에서 잠시 밀려나 있던 이창호 9단이 힘차게 세계타이틀 석권의 대망에 시동을 걸기 시작했다.
이창호 9단은 1월 29일 오전 10시 정각, 일본 도쿄(東京) 구단시타(九段下) 소재 팔레스호텔에서 막이 오른 제1회 도요타덴소배 세계왕좌전 결승 단판승부에서 중국의 창하오 9단을 꺾고 우승, 세계전관왕을 향한 첫발을 내디뎠다.
승부의 결과는 격돌 이전에 예측이 돼있었다. '오늘의 승부는 어제까지의 통계와 무관하다'는 승부일반론으로 일축하기에는 대 창하오 통산상대전적 17승 4패(중국리그 포함 18승 4패)의 격차가 너무 컸다.
처음부터 관측자들이 주목한 것은 단판승부에서 일어날 수 있는 의외성이었으나 '평균의 힘'이 누구보다 강한 이창호에게 그런 변화를 기대한다는 것이야말로 불가능에 가까운 일이었다. 승부의 결과는 너무나도 싱겁게, 이전까지의 통계대로 드러났다.
돌을 가려 흑을 쥔 이 9단은 초반부터 하반부를 통째로 휘감는 과감한 대세력작전을 구사하며 일방적으로 창 9단을 밀어붙여 '이변 없음'을 시사했고 오후 5시경 우변 접전을 거쳐 중앙 대평원을 질주하면서 확실한 우위를 점했다.
인터넷해설에 나선 양재호 9단은 '우변 백 92가 느슨해 여기서부터 흑의 우세가 뚜렷해졌다'며 백의 패인을 지목. 이후 '상변 흑125의 통렬한 끊음 한방으로 사실상 승부 끝'이라는 게 현지 검토진과 국내검토진의 공통된 견해다. 175수 끝 흑 불계승.
15억의 간절한 염원을 떠안고 다섯 번째 세계도전에 나섰던 창 9단은 대 이창호전 4승 18패(중국리그 포함 4승 19패), 대 이창호 세계타이틀전 세 번째 패배를 기록하며 다시 한번 절망의 눈물을 뿌렸다(두 번의 세계타이틀전 실패는 대 조훈현 기록).
2003년 첫 달부터 세계타이틀을 거둬들이기 시작한 이 9단의 현재 세계타이틀 획득 수는 메이저 세계대회만 총 14회. 이밖에 아시아TV선수권전 우승 3회가 있고 96년 동아일보에서 주최했던 세계바둑최강결정전에서 마샤오춘(馬曉春), 다케미야 마사키(武宮正樹) 9단을 연파하고 우승한 기록이 있다.(도표참조)
