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아래는 7월 9일 조선일보 이홍렬 바둑전문기자가 [화요바둑]에 쓴 기사입니다.○● [조선일보] 기사 원문 보기 ☜ 클릭

준우승은 성취일까, 실패일까. 모든 경쟁자를 뿌리치고 마지막 한 명에게 발목을 잡혔을 때 주어지는 자리가 준우승이다. 결승 직전까지 이어진 긴 환희(歡喜)의 끝자락에 짧은 아픔의 순간이 찾아온다. 하지만 그 유일한 패배가 전해오는 좌절감의 부피는 만만치 않다. 지난달 말 춘란배 결승전서 박정환에게 패배, 국제 메이저급 대회서 무려 6번째 준우승을 경험한 박영훈(34) 9단을 만나봤다.

-결승 2국은 필승지세의 바둑이었다. 역전패 충격이 좀 컸을 것 같은데.

"원래는 바둑에 졌다고 의기소침하지 않는 편인데 그 바둑은 내용적으로 너무 심했어요. 끝낼 기회가 수없이 많았는데…. 저 자신이 용납하기 어려운 패배였다는 점에서 아직도 완전히 회복되지 못했습니다."

-대국 종료 후 어떻게 마음을 추슬렀나.

"짧은 시상식을 마치고 우승자 인터뷰가 시작되는 걸 보며 대국장을 빠져나왔어요. 그리고 목적지도 없이 무작정 걸었죠. 머릿속에 수백 가지 변화도가 떠올랐고 자책을 거듭했습니다. 한참 후 숙소로 돌아와 보니 4시간 넘게 거리를 헤매고 다녔더군요."

-박정환에겐 작년 몽백합배에 이어 또 결승서 패했다. 이럴 때면 미운 감정도 느껴질 것 같은데.

"저는 결승 시작 전 우승 확률을 20~30%로 봤기 때문에 결과 자체엔 전혀 아쉬움이 없습니다. 그리고 평소 정환이를 굉장히 좋아하고 서로 친해요. 서울로 돌아오는 날 아침 출발 버스에서 마주쳤을 때 '돌아가서 밥 사라'고 농담 건네는 걸로 결승 기간 서먹했던 분위기를 풀었습니다."

-세계 메이저 대회 우승 2번에 준우승 6번은 유례없는 비율이다.

"준우승이란, 결승전만 놓고 보면 꼴찌지만 대회 기간 전체를 보면 수십, 수백 명 중 2등입니다. 이번 춘란배 2국처럼 부끄러운 판도 있지만 6번의 결승전 패배는 대부분 실력의 결과물이라고 생각해요. 저는 6번째 자랑스러운 훈장을 추가로 탄 셈이죠."

-다른 어떤 기사보다 낙천적인 성격 같다.

"그런 말 가끔 듣는데 저도 졌을 땐 아픕니다. 하지만 그 아픔은 패배 자체에서 오는 건 아니에요. 짧은 순간 뭔가 내 능력이 하향 조정된 듯한 허탈함과 함께 미래에 대한 불안감이 스쳐가죠. 이런 감정마저 없애기는 참 어려워요."

-2016년 이후 4년 연속 세계 대회 준우승 중인데 실력이 없으면 결승행 자체가 불가능하다. 왜 마지막 단계만 가면 약해질까.

"그게 실력이죠. 또 나이도 한몫했겠고…. 2003년부터 2008년 사이엔 선배들과 4번 결승전을 가져 우승과 준우승을 2번씩 했죠. 반면 2016년 이후 서른 살이 넘어서 치른 결승 네 번에선 모두 졌어요. 4~8세 아래 절정기를 맞은 후배들과 싸우려니 힘에 부친 거죠."

-그렇다면 세계 대회 우승 추가 꿈은 이제 접었나.

"꼭 우승해야겠다는 강박감은 없어요. 다만 한 판, 한 판 열심히 두다 보면 불가능하지도 않을 거라고 생각합니다. 세계 대회 결승전 6전 7기… 듣고 보니 그거참 탐이 나네요(웃음)."

-서른 중반에 4년째 연속 세계 결승에 나가고, 수년간 랭킹 10위권을 지키고 있는 경이적 활약의 비결은?

"포기하지 않고 꾸준히 노력하는 것 외엔 묘수가 없는 것 같아요. 요즘 대세인 AI(인공지능) 학습에 저도 푹 빠졌습니다. 현재 위치에서 최대한 버티고 살아남자고 항상 다짐합니다. 동료들이 허락해 준다면 준우승도 최대한 많이 추가하고 싶습니다."

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