프로기전 선수들의 예선 대진추첨은 프로기사 입회하에 무작위로 추첨한다. 기왕이면 한 판이라도 덜 두는게 좋은데 그건 그냥 '운'이다. 일명 '새끼조'에 당첨되느냐 혹은 재수좋게 1차전을 면제받는 '부전조'에 당첨되느냐는 확률이다. 이창호는 운이 약간 없었다. 24년만의 국수전 예선출전인데 대진추첨결과 새끼조다. 5판의 예선판을 이겨야만 본선에 진출할 수 있다.
한국 최고(最古)의 기전, 제56기 국수전이 3월 16일 한국기원 2층 대회장에서 시작됐다. 단위 구분 없는 통합예선 방식이라 경쟁은 더욱 치열하다. 한국기원은 "예선에 한국기원 소속 전문기사 234명이 출전해 11장의 본선 티켓을 놓고 21.27 대 1의 경쟁률을 벌인다"라고 소개했다.
햇수로만 24년이다. 강산이 두 번 넘게 바뀔동안 이창호 9단은 예선에 나올 일이 없었던 것이다. 24년만에 국수전 예선에 출전하게 된 이창호 9단의 마지막 국수전 예선은 89년도였다. 당시 이창호는 김동면을 상대로 예선결승서 이겨 33기 대회서, 스승 조훈현 9단에게 도전해 준우승했고, 이듬해 34회 국수전서 결국 조훈현 9단을 이겨 최초의 국수타이틀 얻게 된다.
1989.01.18 "이창호 VS 김동면" [제33회 국수전 예선]
이창호 9단은 국수전에서 통산 10회 우승했고, 준우승은 8회를 차지했다. 24년의 시절동안 18번 결승무대를 뛴 셈이다. 또한 2011년 초, 완전한 무관으로 떨어질 때의 타이틀전이 바로 국수전이었다. 국수는 이창호 9단에게 최후의 보루였던 셈.
국수전은 국내 유일한 도전제 방식 프로대회다. 현재 타이틀 보유자는 조한승 9단이며 제56기 대회의 본선시드는 전기 4강멤버인 최철한 9단, 원성진 9단, 강동윤 9단, 박정환 9단이 가져갔다. 또 주최사 추천시드는 랭킹1위 이세돌 9단에게 돌아갔다. 전기 본선 8강에서 멈춘 이창호 9단은 예선부터 참가할 수 밖에 없다.
예선은 다음달 4월 14일까지 열린다. 예선을 통과한 11명의 선수들은 시드자 5명과 합류해 16강 토너먼트로 도전자를 가린다. 16강 토너먼트 결승은 3번기로 도전자를 가리며, 도전자는 국수 조한승 9단과 5번기로 국수의 주인을 다툰다.
지난해 11월 막을 내린 55기 국수전 결승5번기에서는 도전자 조한승 9단이 국수 최철한 9단에게 3-2로 승리하며 새롭게 국수(國手)에 올랐다. 특히 새로 국수가 된 조한승 우승상금 5천만원을 군부대와 사회단체에 모조리 쾌척해 바둑계의 '기부천사'로 조명을 받았다. 우승상금 전부를 쾌척한 일은 56년 국수전의 역사에서도 처음 있는 일이었다.
국수전은 1956년 고(故) 조남철 9단이 우승한 이래 김인· 조훈현·서봉수·이창호·이세돌 9단 등 12명의 기사가 국수에 올랐었다. 그 12명에는 중국출신 여성 객원기사 루이나이웨이 9단도 포함되어있다.
동아일보사가 주최하고 기아자동차가 협찬한 56기 국수전의 총규모는 2억 5,500만원이며 우승 상금은 4,500만원, 준우승상금은 1,500만원이다
한편 이창호 9단의 16일 예선일정은 다음주 목요일인 22일로 연기됐다. 이창호 9단이 24년만의 국수전 예선 1회전에서 맞이할 상대는 이용찬 6단이다. 이창호 9단은 3월 17일, 중국신예 미위팅과 비씨카드배 본선 32강전을 둔다. 3월 8일 아빠가 된 이창호 9단은 비슷한 시기 중국에서 열렸던 바이링배 통합예선에 출전하지 않았고, 작년 참가했던 중국의 을조리그에도 나가지 않을 것으로 알려졌다.
