침체된 한국바둑계를 살리기 위한 그 첫 번째 발걸음을 내딛었다!
11월 10일 한국기원 2층 대회장에서 한국기원 연구생제도 개편을 위한 ‘연구생제도 개편안 발표 및 토론회’가 열렸다. 박덕수 (주)세계사이버기원 고문의 사회로 진행된 이번 토론회에는 개편안을 제시한 최명훈 9단을 비롯해 바둑도장 대표 권갑용 7단, 여자연구생 지도사범 윤영민 3단, 학계 대표 김바로미 교수(명지대), 언론매체 대표 엄민용 기자(스포츠칸), (재)한국기원 연구생 학부모 대표 한욱수 씨 등이 참석했으며 이외 장수영 9단, 양건 8단, 김만수 7단 등이 패널석에 자리해 2시간가량 열띤 토론을 펼쳤다.
현 연구생 수석 지도사범을 맡고 있는 최명훈 9단은 “2000년대 후반 들어 국가의 전폭적인 지원 및 나이 어린 프로기사 양성에 우선순위를 둔 중국 바둑계가 급속히 성장함에 따라 한국 바둑의 위상이 흔들리게 되었다. 이런 중국 바둑을 견제하기 위한 방안의 일환으로 프로기사 양성의 기틀이 되는 연구생 제도 개편의 필요성이 요구되고 있는 시점.”이라며 “연구생 선발 연령 및 만기 연령 축소, 연구생 조 축소 등 개선 작업을 통해 문제점을 해결할 수 있도록 하려한다.”고 발제했다.
연구생제도 개편안을 살펴보면 현 만18세 미만으로 이뤄진 연구생 만기 연령이 2015년에는 만15세 미만으로 줄어든다. 10개조인 연구생 조 또한 5개조로 줄어들 전망이며 연구생 선발전 참가 연령은 만13세로 제한된다. 이 제도를 도입하게 된다면 바둑 인재의 조기 발굴·육성이 가능해지고 연구생들의 학업 선택권 폭이 넓어질 것이라는 것이 발제자 최명훈 9단의 의견이다.
현 연구생제도는 연구생에서 퇴출당할 시 고등학교 졸업 나이임에도 불구하고 중·고등학교를 정상적으로 다니지 않았기에 사회적응이 힘들다는 문제점을 안고 있다.
이에 김바로미 교수, 엄민용 기자, 윤영민 3단, 학부모 대표 한욱수 씨 등은 연구생제도 개편안에 찬성의 의사를 표명했고 권갑용 7단은 “일부분은 합리적이나 전체적으로는 부작용이 클 것.”이라는 반대 의견을 밝혔으며 패널석에 자리한 대부분의 참석자들은 “정작 중요한 문제는 해결하려 들지 않고 제도 개편에만 급급하는것이 아니냐.”며 비판의 목소리를 높였다.
연구생제도 개편안 지지측 또한 “한국바둑계의 발전을 위해 변화가 필요한 시점인 것은 분명하나 연구생에서 퇴출당한 이들에 대한 대책마련 또한 시급한 시점.”이라고 지적했다.
▲왼쪽부터 엄민용 기자, 김바로미 교수, 한욱수 씨.
현재 (재)한국기원은 1조당 12명으로 총 10개조의 남자연구생과 1조당 10명의 총4개조의 여자연구생 제도를 운영 중에 있다. (재)한국기원 연구생제도는 40년이 넘도록 한국바둑발전의 대들보 역할을 해왔으며 일류 역량을 가진 프로기사들을 다수 배출함으로써 한국프로바둑이 자생력을 키우는데 도움을 주었다. 그러나 2000년대 후반에 들어 국가의 전폭적인 지원 및 나이어린 프로기사 양성에 우선순위를 둔 중국바둑이 급속히 성장함에 따라 약 20년 동안 세계 최강의 위치를 고수해 오던 한국 바둑의 위상이 흔들리게 됐다.
단순 비교이기는 하나 2008년 이후 개최된 11번의 세계대회 결승 대국 중 중국 프로기사가 6번, 한국 프로기사가 5번 우승을 차지하면서 양국이 호각세를 이루고 있다. 이러한 추세로 중국바둑이 지속적 성장을 한다면 머지않아 한국바둑을 추월하는 것은 어려운 일이 아닐 것이다.
이에 따라 한국프로바둑을 위협하는 중국바둑을 견제하기 위한 방안이 모색되어야 한다는 이야기가 바둑계 내외에서 오가기 시작했으며, 그 방안의 일환으로 프로기사 양성의 기틀이 되는 연구생제도 개편 필요성이 점점 요구되어 왔다. 또한 (재)한국기원 연구생제도의 개편 문제는 중국프로바둑성장에 대한 대처라는 외부적 요인과 더불어 현재의 (재)한국기원 연구생제도의 내재적 문제로 인해 그 개선의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다.
특히 (재)한국기원 연구생제도의 내재적 문제 중 연구생의 입단 연령이 높아지는 것이 한국바둑발전에 긍정적 역할을 하지 못한다는 것이 대다수 바둑계 인사들의 공통된 의견이며, 제도적 차원에서 연구생 선발 연령 및 만기 연령 축소, 연구생조 축소 등의 개선 작업을 통해 문제점을 다소나마 해결하자는데 뜻이 모아지고 있다. 또한 연구생 제한연령의 축소 조치는 연구생들의 학업 선택권을 배려하고 연구생의 진로 결정에 도움을 줄 수 있다는 점도 감안되어야 할 것이다.
이러한 점들을 고려해 보았을 때 (재)한국기원의 연구생제도 개편은 한국바둑문화 발전 및 세계 경쟁력 유지를 위한 필수 불가결한 조치라고 생각되며 빠른 시일 내에 시행되어야 할 선결 과제라고 볼 수 있다.
