▲ 힘들게 살아가는 그들에게 소박한 쉽터이고 싶다.
세상이 아무리 힘들어해도, 바둑계만큼은 그 분위기에 젖어들지 말았으면 좋겠습니다. 바둑으로 IMF를 이겨냈던 그 시절처럼, 바둑이 모두가 지친 이 어려운 시기에 힘이 되어주었으면 좋겠습니다.
-편집자 주-
사람들이 기원으로 몰린다.
세상 시름을 잊기 위해,
IMF가 할퀴고 간 상처의 치유를 위해,
더러는 기원을 차려 돈을 벌기 위해···.
해방 직후의 혼란기, 60년대의 보릿고개, 70년대의 산업건설 시절에 이르기까지
바둑은 서민들과 애환을 함께했다.
그동안 골프, 볼링, 스키, 해외여행에 눈을 돌렸던 사람들이
IMF시대를 맞아 다시 바둑으로 회귀하고 있다.
인내와 끈기를 가르치는 바둑의 가치는 요즘과 같은 위기에 그 빛을 더한다.
▲1999년 월간『바둑』4월호 中.
10년 전, 1999년 월간『바둑』4월호 기획특집으로 다룬 기사의 일부분이다.
경제가 회생불능에 가깝도록 곤두박질치고 생활수준이 10년 이상 후퇴해버렸던 한국의 1999년도는, 가정을 지켜야하는 40대 가장들에게 그 어떤 시기보다도 힘든 나날의 연속이었다. 대기업부터 동네 구멍가게에 이르기까지 막무가내로 급습했던 IMF한파는 사람들의 가슴에 커다란 상처와 상실의 아픔을 새겨 넣었다.
그렇지만 이 당시에는 딱 한군데, 불황은커녕 때아닌 호황을 누리던 사업체(?)가 있었다.
하루 5,000원의 기료만 내면 온종일 시간을 보낼 수 있는 곳, 차도 가져다주고 전화도 받아주는 곳, 밥을 시켜 먹어도 눈치 보이지 않고 볼일이 있어 나갔다 와도 다시 돈을 받는 법이 없는 곳, 까만 돌과 하얀 돌이 어우러져 승부의 그윽한 향기를 내뿜는 그런 곳,『기원』.
바둑을 둘 수 있는 기원은 서민들의 상처와 한을 어루만져 주었다. '노인들의 휴식처'라는 인식이 강했던 기원에는 '넥타이부대'로 대표되는 샐러민들이 대거 입성했다. 자영업자들의 일거리는 절반 이상으로 줄어들고 퇴직자들의 수가 기하급수적으로 늘어났기 때문이다. 당시 인천 주안2동에서 대한바둑회관을 운영했던 김창호 원장은 월간바둑과의 인터뷰에서 "낯선 손님들이 많이 늘었다. 이곳은 그나마 시내이기 때문에 덜한 편이지만 주택가의 기원들은 더하다고 들었다."고 전한바 있다.
비록 담배연기가 자욱한 공간과 제대로 청소되지 않은 바닥, 며칠 밤은 내리 샌 것 같은 분위기의 내기꾼들 모습은 그리 교육적(?)이지 못한 풍경이었지만 사람들은 이상하리만큼 '기원'을 찾았다. 어쩌면, 사람들은 담배연기로 가슴이 턱턱 막혔던 분위기 속에서 자신의 황폐한 가슴을 달랜 건지도 모르겠다.
10년이 흘렀다. 한국경제는 눈부신 성장을 했지만, 최근 들어 세계적인 경기한파로 다시 추락세의 흐름을 보이고 있다.
힘든 시기지만 바둑팬들은 예전만큼 기원을 찾지 않는다. 어느 순간 사람들의 발걸음이 뜸해지더니 기원의 80%가 자취를 감췄다. IMF에도 재미를 쏠쏠하게 봤던 바둑출판업계는 문 닫기 일보직전이고 40년의 전통을 자랑하는 월간『바둑』의 판매부수는 눈에 띄게 줄어들었다.
승부사들의 삶 또한 위태위태하다. 침묵을 지키는 기전의 수가 늘어나면서 바둑을 업으로 삼는 프로기사들은 숨이 턱턱 막힌다. 시간이 흐를수록 프로기사라는 단체는 점점 커지고 있지만 그들을 승부사로서 살아가게 하는 환경은 점점 오그라들고 있다.
경기불황 속 인터넷바둑은 상승곡선
줄어드는 대국 수는 관전에 목마른 바둑팬들의 갈증을 고조시키고 있다. 그래서일까, 사람들의 발길이 다시금 기원으로 향하고 있다. 8~90년대 흔하게 볼 수 있었던 ‘기원’이 아닌 오늘날 ‘인터넷상의 기원’으로 거듭난 바둑사이트다. 언제 어디서든지 컴퓨터만 있으면 즐길 수 있는 ‘인터넷 바둑’은 짬나는 시간을 통해 지친 심신을 달래는 하나의 여가로 자리 잡고 있다.
P바둑사이트는 금년 3월 평균 최대동접자수가 4700여명으로 2008년 4월 3700여명에 비해 천명 가까이 늘었다. 일 최대동접자수는 5300여명을 기록했다. N바둑업체는 동시접속자수가 사상 최대라고 밝혔다.
또한 바둑을 비롯한 게임산업은 ‘나홀로 호황’을 누리고 있는 것으로 밝혀졌다. 각종경제지표는 엉망이었지만 바둑사이트를 운영하는 한게임은 불황에도 강한 면모를 보였다. 한게임은 지난해 국내 매출로만 전년 대비 51% 늘어난 3666억원을 올린 것을 비롯해 일본(1788억원)과 중국(283억원)에서 힘을 보태며 초유의 연매출 5737억원을 기록했다.
이처럼 인터넷바둑을 비롯한 게임산업은, 불황기에 사람들의 심신을 달래는 하나의 문화콘텐츠로 자리 잡고 있다. IMF가 할퀴고 간 가슴의 상처를 치유했던 곳이 기원이었던 것처럼, 인터넷 바둑이 오늘날 경기불황을 이겨내는 힘이 되길 소망해본다.
