경기 불황의 골이 깊어간다. 임금은 내려가고 생산은 위축되며 실업은 늘어나는 추세다. 이럴 때 가장 타격을 받는 층은 다름 아닌 서민들이다. 하지만 이런 불황 속에서도 상위권 계층의 사람들은 그다지 큰 영향을 받지 않는다. 아무리 경제가 어려워도 불티나게 팔려나가는 명품들을 보면 알 수 있다.
물가는 오르고 임금은 오르지 않고, 실직자들이 거리를 방황하는 이 혼란 속에서도 잘 살아가는 사람들은 여전히 잘 살아간다. 이 커다란 사회문제는, 바둑을 업으로 하는 프로기사들에게도 고스란히 전해지고 있다.
2월 중순 한국기원 자료에 따르면 전체 프로기사 235명 중 무려 70%에 달하는 기사들이 올해 단 한 판도 대국을 하지 못했던 것으로 드러났다. 바둑기사가 직업인 그들에게 승부를 할 수 없었던 지난 2개월은 ‘실직’이나 다름없었다. 화려한 전성기를 자랑했던 조훈현 9단과 유창혁 9단조차도 금년 1월에는 단 한판의 대국 일정이 잡히지 않았다. 그나마 2월 말 BC카드배 예선전이 시작되면서 3월 현재 대다수의 기사들이 바둑돌을 잡을 수 있었다.
물론 이러한 바둑계의 불경기 속에서도 전혀 영향을 받지 않는 계층은 있다. 한국랭킹 1위 이세돌 9단은 2008년 대국 수(13판)보다 금년 대국수(17판)가 더 많다(3월 21일을 기준). 최근 거침없이 상승세를 달리고 있는 최철한 9단의 형편(?)도 더 좋아졌다. 작년 1월에는 8국을 소화했지만 2월부터 3월 말까지 단 한판의 대국도 하지 않은 것에 비해 금년에는 현 13전 11승 2패를 기록 중이다.
이창호 9단 조차도 대국수가 형편없이 줄어들었다. 2008년 1월에만 13판을 두었던 이창호 9단은 2009년 현재 11판의 대국을 벌였다. 일주일에 한번 꼴로 대국한 셈이다. 원성진 9단은 달랑 3판의 대국을 벌였고, 작년 이맘쯤 13판을 소화했던 박영훈 9단은 겨우 8판을 채웠다. 15판을 뒀던 목진석 9단은 6판으로 절반 이상 뚝 떨어졌다.
랭킹이 밑으로 내려갈수록 사태가 점점 심각해짐은 물론이다.
경기불황이 기전불황으로 이어지는 것이 아니냐는 얘기가 흘러나오고 있다. 1월에는 명인전과 전자랜드배의 예선전이 열어 2009시즌에 들어가야 하는데 3월 중순이 지나도록 두 기전 모두 겨울잠에서 깨어나지 않고 있기 때문이다.
다행스러운 것은 국내 최고기전인 하이원배 명인전이 참가방식의 수정을 거쳐 새롭게 오픈하겠다는 의사를 밝혀왔다는 것이다. 프로기사들만 참가했던 하이원배 명인전은 후원사측에서 아마추어들에게도 문호를 오픈할 것을 주장하며 그 시기가 늦어졌던 것으로 알려졌다. 명인전은 4월 12일 아마선발전을 거쳐 4월 23일 예선 1회전을 시작한다.
바둑을 업으로 살아가는 프로기사들은 승부를 할 수 없는 비참한 현실에 끝없는 갈증을 느끼고 있다. 침묵을 지키고 있는 전자랜드배와 지난 52기를 끝으로 후원이 중단된 국수전 소식 등은 침체된 분위기를 더욱 고조시키는 실정이다.
이긴자가 강한 것이고 강한자만이 살아남는 먹이사슬의 구조는 어쩔 수 없는 현실이라 해도, 바둑 둘 기회조차 제공되지 않는 기전불황의 심각성은 분명하게 되짚고 넘어가야 할 것이다.
