1966년생…
18살 세계아마바둑선수권대회 준우승, 그리고 그 해 입단…
1996년 특별 승단으로 9단…
세계대회 6회 우승…
국내대회 18회 우승…
국내 네 번째 1000승 달성…
취미는 영화감상과 축구…
누구의 프로필일까?
눈치 빠른 독자라면 두 번째 줄에서 바로 정답이 나왔을 것이다. 위 프로필의 주인공은 다름 아닌 유창혁 9단.
‘세계최고의 공격수’, ‘일지매’란 별명으로 우리에게 친숙한 유창혁 9단은 쾌활한 성격만큼이나 화려한 공격바둑으로 많은 이들의 가슴을 시원시원하게 해주었던 사내다. 90년대 초반 이창호 9단과 함께 조-서 시대의 두꺼운 벽을 깨뜨리고 4인방 시대를 활짝 열어젖혔던 그는 한국의 후지쯔배 첫 정상정복, 응씨배 세 번째 패권 달성 등 굵직굵직한 획을 그려나가며 한국 현대바둑의 한 축을 담당하고 있다.
그러던 그가 2000년대 중반 들어선 소식이 뜸하다. 2003년 패왕전에서 절정의 이창호 9단을 3-0 완봉승으로 물리친 이후 어인일인지 타이틀을 획득했다는 얘기가 들려오지 않고 있다. 잠시만의 부진으로 끝날 줄 알았던 것이 벌써 4년째. 그를 꾸준히 응원하던 팬들에겐 아쉬움이 더하리라. 4인방의 일각으로 조훈현 9단처럼 오랫동안 최정상에 머무를 줄 알았던 그가 이렇게 일찍 내리막길을 걷게 될 줄 누가 알았겠는가?
충격적인 부인과의 사별
이런 부진의 근본적인 이유는 부인과의 사별이 주된 이유라 볼 수 있다. 2004년 2월의 마지막 날, 부인 김태희씨의 예기치 않는 운명. 자세한 사정은 이미 여러 언론을 통해 자세히 보도됐던 터라 여기선 생략하겠다. 아무튼 그 여파가 얼마나 컸는지 유창혁 9단의 2004년 성적은 20년 넘는 기사생활 가운데 가장 저조한 성적을 기록하기에 이른다. 40승 34패 54%의 승률. 매년 60%를 꾸준하게 넘기던 성적이 겨우 반타작에 머물렀으니 맘고생이 이만 저만이 아니었단 것을 여실히 보여주고 있다.
“머리가 멍해서 집중이 하나도 안돼요. 이기는 건 둘째 치더라도 내용이 형편없어서 나 자신에게 부끄럽단 생각이 들죠.”
“요즘엔 술 한 잔이라도 걸치지 않으면 잠자리에 들기가 힘든 것 같습니다. 밤잠을 자주 설쳐 새벽에 눈뜨는 일이 한두 번도 아니고….”
당시 유창혁 9단의 인터뷰 내용 중 하나다. 그의 심경이 어땠을지 짐작하게 한다.
한국기원 소속 프로기사 중 대표적인 낙관파 기사로 알려진 유창혁 9단이지만 이런 충격에서 한시바삐 벗어나 예전 모습을 다시 보여주길 기대하는 건 팬들의 지나친 욕심일까? 최근엔 바둑도장을 오픈하며 제자 육성을 시도하는 모습을 보이기도 해 한편으론 승부에 한 걸음 물러난 건 아닌지 의심(?)마저 들기도 했다.
40대를 넘기면서 하향세를 그려나갈 시점, 그리고 후배들의 거센 추격
또 한 가지 짚고 넘어갈 것은 유창혁 9단의 나이다. 보통 기사생활의 정점이 20대와 30대에 그려진다는 것을 보면 40대를 넘긴 유창혁 9단에게 예전 전성기 시절의 모습을 기대하는 건 다소 무리일지 모르겠다. 멘탈스포츠로 통하는 바둑이지만 승부사의 연령적인 사이클은 여타 스포츠와 비슷한 모습을 보인다. 기사들이 평균적으로 20대에서 가장 좋은 성적을 내고 하향시기도 30대 후반을 넘어서면서 나타나고 있다.
이런 시점에서 오랜 슬럼프에 빠질만한 큰 충격을 받았던 유창혁 9단이기에 시련을 이겨내기엔 많은 시간이 필요했으리라. 더군다나 2000년대 들어 새로운 바람으로 들이닥친 이세돌, 최철한, 박영훈 9단 등 신진 세력들의 거센 추격은 유창혁 9단에게 잠깐의 한눈팔음도 허용치 않았다. 승부의 세계라는 것이 정상권에서 한 번 벗어나게 되면 다시 회복하기가 배 이상은 힘들다는 건 그동안 우리들은 많이 봐왔다.
그러나 모든 것이 항상 공통분모만 통하리란 법은 없다. 조훈현 9단, 조치훈 9단 같은 불세출의 기사들을 주목하자. 그들은 40대가 넘어가는 나이에 어떤 활약을 펼쳤는가? 전성기가 훨씬 지났다는 그 시기에도 세월을 거꾸로 거슬러 올라가는 괴력을 보여주지 않았는가. 유창혁 9단 역시 천재의 반열을 논할 때 둘째가라면 서러울 정도로 시대가 낳은 대기사다. 그 역시 아직까지 보여줄 것이 더 남았기 때문에 여기서 쉽게 주저하지 않을 것이라 믿어 의심치 않는다.
세월이 약이라고 가슴을 한없이 여미는, 절대 잊을 수 없었던 시린 상처도 시간이란 진통제가 조금씩 그의 아픔을 씻어주었을 것이다.
유창혁, 다시 부활하는가?
오랫동안 부진의 늪에 빠져있었지만 천부적인 승부사 기질이 어디 가겠는가? 2005년 후반 KBS바둑왕전 결승에 올라 간만에 타이틀 전선에서 팬들에게 안부 인사를 전한다. 비록 이창호 9단에게 2-0으로 패하긴 했지만 날카로움은 여전했다.
2006년에는 바둑리그와 여타 기전 본선무대에 종종 올라가며 서서히 제 모습을 되찾는 듯하더니 올해 삼성화재배 32강에선 중국랭킹 1위인 콩지에 7단을 완벽하게 잡아내며 화려했던 옛 위용을 과시한다. 16강전에서도 허영호 6단을 물리치고 8강에 올라 10월에 열리게 될 8강전에서는 구리 9단과 준결승 진출을 놓고 흥미진진한 한 판 승부를 벌이게 된다.
다시 이런 모습을 찾아올 수 있었던 이유는 어디에 기인하는가? 위에서도 살짝 언급했지만 시간이 지나면서 일상사를 되찾았다는 것에 큰 의미를 부여하고 싶다. 최근 바둑TV 해설진행과 도장 운영 등 승부 외적인 것에도 눈을 돌리며 시야를 넓히는 모습도 신선하다. 그의 얘기를 들어보면 예전보다 많이 안정됐음을 느낄 수 있다.
"모든 대회를 다 집중할 수는 없고 몇몇 대회에 주력할 겁니다. 아직까지 승부를 쉽게 접을 나이는 아니죠."
간만에 그의 이런 모습이 반갑다. 아직은 완벽한 부활이라 말할 순 없지만 상대방의 허를 찌르는 행마들을 보고 있자니 세계최고의 공격수란 애칭을 되찾아 올 날도 멀지 않은 것 같다. 이창호 9단이 국내와 세계를 막론하고 무적을 자랑했던 90년대에 번번이 발 뒤축을 걸고 넘어졌던 이가 유창혁 9단이었단 걸 알만한 팬들은 다 알 것이다. 당시 이창호 9단이 명실상부한 1인자였음에도 불구하고 유창혁 9단과 이창호 9단이 만나기라도하면 바둑가에선 언제나 50:50의 승률을 점치곤 했었다. 대부분의 팬들 역시 그랬을 것 같다. 어디 유창혁 9단이 만만히 볼만한 바둑인가?
공격수가 실리를 좇는다면?
개인적인 추측인지는 모르겠지만 유창혁 9단이 한때 기풍변화를 시도한 적이 있다. 지금도 간간히 보이기도 하는데 2004년을 기점으로 해서 실리에 굉장히 민감해졌다. 두터움을 무기로 한 화려한 공격력에 상대방 실리를 압도하는 모습이 일품이었던 그가 왜 이런 변화를 시도했을까?
옆의
기보1을 보자. 단적인 실례로 2005년에 두어진 제10기 박카스배 천원전 16강전이다. 안조영 9단과 맞붙은 대국으로 유창혁 9단의 백번.
초점은 하변 전투인데 유창혁 9단이 초반포석부터 3선 위주로 낮은 포복을 하며 집을 챙기고 나섰다. 하중앙 백대마가 아직 미생인지라 백이 적극적인 행마를 구사하기엔 어느 정도의 제약이 있는 모습. 상변을 백1로 지킨 것까지야 취향이니 별 문제가 없어 보이지만 흑2로 백 한 점을 잡으며 백대마에 위협사격을 가했을 때, 대마를 돌보지 않고 백3으로 또 실리를 챙긴다? 엷은 돌을 내버려두고 공격을 자초하고 있다. 조치훈 9단처럼 극단적인 실리파라면 이해하겠지만 유창혁 9단의 행마치고는 뭔가 고개가 갸웃거리는 선택이라 볼 수 있겠다.
기보2는 이후 진행인데 흑1의 통렬한 씌움을 당한 뒤부터 대세의 주도권이 넘어가는 장면이다. 백은 하변 백대마를 타개했지만 살리는 과정에서 공격의 대가로 상변을 크게 돌파당하고 실리의 균형에서도 무너지고 말았다. 결과는 백 불계패.
공격을 장기로 하는 기사는 상대방에게 공격당하는 걸 무척 싫어한다는 것이 속설인데 유창혁 9단의 이런 모습은 낯설기만 하다. 기풍변화가 더 좋은 결과로 이어진다면 성공적인 변신이라 말할 수도 있겠지만 결과론적으로 보면 실패한 케이스라 봐도 무방할 것이다.
그의 이런 기풍변화는 어디에 기인하는 것일까?
추측하건대 후배들의 드센 도전에 그동안의 장기가 잘 먹히지 않다는 판단에서 개인적으로 변신을 시도해 보았다는 결론이다. 이창호 9단을 보자. 이창호 9단 역시 이세돌, 최철한 9단과 같은 강펀치의 소유자들과 계속되는 응접을 치르면서 나름대로 기풍에 변화를 주지 않았는가. 유창혁 9단도 같은 맥락이라 본다. 그 역시 자신이 가지 않았던 새로운 영역에 도전해 보면서 현재의 상황을 타개하기 위한 고육지책이었다 본다.
그러나 결론적으로 이러한 기풍변신은 더 좋지 않은 성적을 불러왔다. 그의 장기가 무엇이었던가? 공격수가 실리를 좇으며 타개에 승부를 거는 모습은 어울리지 않는다. 그동안 우리가 유창혁 9단의 바둑에 매료됐었던 이유 중 하나가 반상 전체를 폭넓게 사용하며 시원시원한 공격을 보여줬던 그 모습 때문이었다. 그의 부활을 누구 못지않게 고대하면서도 그의 이전 매력을 되찾아주었으면 한다.
차디찬 일지매의 칼날, 타개의 신을 넉다운시킨 일국!
백문이 불여일견. 마지막으로 유창혁 9단의 진면목이 담긴
