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이창호의 아성에 누가 도전할 것인가?

3월 5일 한국기원 2층 대국장에서 제41기 KT배 왕위전 예선전이 벌어졌다. 예선전은 총 192명의 기사가 참가했으며 이번대회 역시 지난기와 동일한 대국방식으로 진행된다.
예선전(3회전)을 통과한 기사들은 32강 토너먼트를 통해 도전권을 가리게 된다. 지난대회 준우승자인 이영구 6단과 4강 진출자인 최철한 9단, 서무상 6단, 홍성지 5단은 시드배정을 받아 본선32강부터 시작한다.

1995년에 유창혁 9단의 왕위 5연패를 저지하고 타이틀을 탈취했던 이창호 9단은 지금까지 왕위전 11연속 우승을 달성해 왔다. 이창호 9단의 왕위전 11연패는 자체로 대단한 기록이지만 그 과정을 면밀히 돌아보면 1인자의 면모를 유감없이 보여준 영광의 승전보이다.

그동안 이창호 9단에게 도전권을 들고 찾아온 기사들은 모두 다 최정상급의 기사들이었다. 조훈현 9단, 이세돌 9단, 유창혁 9단, 서봉수 9단 등 이름만 들어도 당대 최고의 고수였던 그들이 왕위성 함락작전에는 번번히 실패하고 말았다. 1990년대와 2000년대를 대표하는 한국바둑 정상급 기사들이 모두 쓴 맛을 보았다는 것. 최근 들어서 옥득진 3단, 이영구 6단 등 거침없는 신예들이 도전권을 들고 찾아갔지만 이창호 9단을 벼랑 끝까지 몰고 가기에 아직 2%가 부족했다. 10년 넘게 왕위성을 지키고 있는 '지존' 이창호 9단에게 어떤 도전자가 반란의 깃발을 들 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

이창호 9단의 왕위전 11연패는 국내단일기전 최다연패 2위로 1위는 조훈현 9단이 1993년도에 세웠던 패왕전 16연패 기록이 있다.

예선전부터 시작되는 토너먼트는 3개월동안 진행되며 결승 5번기 1국은 5월 23일 중국 스촨(四川)에서 벌어질 예정이다. 중앙일보사에서 주최하고 KT가 후원하는 왕위전의 우승상금은 4천8백만원이며, 준우승자에게는 2천만원의 상금이 수여된다.

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