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올 여름 극장가를 강타한 영화 '괴물'이 9월 첫째 주에 이르면서 1천230만의 관객을 동원해 역대 한국영화 최다흥행 기록을 세웠다. 지난해 엄청난 돌풍을 몰고 왔던 '왕의 남자'의 최다흥행 기록을 약1년 여 만에 깨뜨린 무서운 기록이다.

2005년도 영화계 코드였던 '왕의 남자'가 관중들의 입소문과 함께 뒤늦은 매스미디어의 선전과 호평에 탄력을 받아 500~600만 관객 동원 이후 거센 후폭풍을 몰고 왔다면, 영화 '괴물'은 개봉 전부터 이미 어느 정도의 흥행가도가 예상된 작품이었다.

괴물은 당시 7월 개봉에 앞서 5월에 열린 칸국제영화제 상영작으로 출품해 기립 박수를 받았다고 한다. 그 외 해외 각 국에서 큰 화제를 몰고 온 일들은 국내 각 신문과 방송 등 매스미디어를 자극하기에 충분한 소재로 떠올랐다. 더군다나 영화 개봉 첫 날 역대 최다관객 동원, 전국 620개의 최다 스크린 점유 등 각종 기록들을 경신해 나가면서 제목 그대로 ‘괴물’다운 행마와 철저히 준비된 포석 전개를 보여주었다. 결국 이러한 매스미디어의 힘이 뒷받침된 가운데 기획사의 어마어마한 물량공세는 절묘한 시너지 효과를 발휘하며 영화 ‘괴물’에게 한국영화 최다흥행의 영예를 안겨 주었다.

‘괴물’의 흥행가도를 바라보다 문득 한국바둑이 매스미디어의 관심에서 점차 멀어지고 있다는 생각이 든 것은 기자의 다분한 개인적 생각일까?

90년대 들어서 세계 대회가 속속 개최될 당시, 바둑종주국이라 자처한 일본의 오만한(?) 자존심에 상처를 주며 한국바둑이 예상 밖으로 세계무대를 제패하자 국내 매스미디어들이 엄청나게 열광했던 것으로 기억된다. 그런 열기는 어린이 바둑교실과 여러 오프라인, 온라인 시장으로 확대되며 바둑 인구의 급성장과 연계돼 바둑계 전체적으로 한 걸음 성장할 수 있는 디딤돌로 작용했다.

그러나 최 근래 매스미디어에서 바둑이 대중의 관심을 끌만한 소재가 되는 것은 더 이상 무리한 행보라 여길 정도로 매스미디어는 잔혹하게 등을 돌리고 있다. 이러한 사실들이 매스미디어의 방관만이 아닌 여러 가지 원인이 복합적으로 결합돼 있겠지만 매스미디어의 관심을 돌려놓기 위해선 지금 이 시기가 바둑계 전체적으로 노력과 심혈을 기울여야 될 때라고 보여 진다.

올해 들어와 바둑계가 상당기간 심혈을 기울였던 스포츠화 과정은 대한바둑협회가 대한체육회 준가맹 승인을 받으면서 한 계단 올라섰다. 이에 발맞추어 스포츠 리그를 도입한 한국바둑리그는 지난 2005시즌보다 더 큰 규모와 행사로 성장하며 바둑팬들에게 적극적으로 어필하고 있다. 특히 지방 바둑팬들과 함께 호흡하자는 취지로 만들어진 지방투어는 예상을 뛰어 넘는 엄청난 열기를 띄며 아직까지 많은 바둑팬들이 바둑에 대한 애정이 식지 않았다는 것을 증명하고 있다.

기자 개인적인 생각이지만 바둑의 스포츠화 과정은 어찌 보면 바둑팬들의 멀어 지는 시선을 붙잡기 위한 고육지책의 방편일 수도 있고, 시대의 흐름에 맞게 한 단계 더 앞서나가는 바람직한 현상일지도 모르겠다. 다만 중요한 것은 바둑의 마케팅 역할이 중요시 되었다는 것과 바둑팬들의 시선, 매스디미어의 관심이 얼마나 중요하다는 것을 다시 한 번 곱씹어볼 수 있는 계기가 되었다는 것이다.

현재의 바둑은 갈림길에 서있는 것 같다. 영화 ‘괴물’과 같은 존재로 끊임없이 화두에 올라설 수 있는 존재가 될 것인지, 아니면 구세대의 전유물과 같은 하나의 놀이문화로 남을 것인지, 그것은 바둑인들의 애정과 사랑, 역할에서 결정될 것이다.

얼마 전 세계대회 준결승을 TV생중계로 보내주다 정규방송 관계로 승부처 장면에서 중계를 끊은 적이 있었다. 방송사 나름대로 당연한 사정이고 이해할 수도 있는 상황이었지만 만약에 축구 국가대표팀 경기, 혹은 프로야구 한국시리즈 중계였다면 중계를 쉽게 마치지는 못했을 것이다. 많은 아쉬움과 씁쓸함 속에서 현재 바둑의 위치를 말하는 단편적 현상이라면 너무 천편일률적인 생각일까?

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