▲ 이제 한걸음만 더! 이창호, "내친 김에 완봉승까지 해봐?"
7월 12일 논산시청에서 벌어진 제40기 왕위전 도전5번기 제2국은 이창호 9단의 승리로 막을 내렸다. 초반 포석과정에서 이영구 5단의 완착이 때 이르게 등장해 이창호 9단의 우세로 흘러나간 대국내용은, 중반전투가 한창인 무렵인 100수 언저리에서 이영구 5단의 과속질주가 단명국을 초래해 109수만에 끝을 맺고 말았다.
이날 박정상 9단의 메인 해설로 사이버오로 생중계 진행을 맡은 필자는 검토에 함께 참여한 기사들(이세돌 9단, 이정우 5단, 강동윤 4단)의 재치 넘치는 발언에 귀를 쫑긋 기울였다. 흥미롭게도 이창호 9단보다는 은근히 이영구 5단의 승리를 응원하는, 무언의 암시가 오고가는 검토실 분위기는 실로 필자의 흥미를 이끌기에 충분한 소재였다.
이영구 5단의 입장에서 판을 좀 더 유리하게 이끌만한 좋은 변화도가 없을까, 혹은 이 응수에 대해 내가 이영구 5단이라면 어떻게 받을 것인지 등등, 다양한 변화도를 주고받는 모습들은 아직도 이창호 9단의 존재감이 얼마나 대단한 것인지 보여주고 있는듯하다.
대국이 막바지로 치달을 즈음 박정상 9단의 재치 있는 한 마디가 유쾌하게 들렸다.
“이창호 사범님은 아직까지 우리에게 공공의 적이라서...”
얼마 전 후지쯔배 우승컵을 품에 안고 금의환향한 박정상 9단도 그가 얼마나 이창호 9단을 많이 의식하고 있는지 여실히 보여주고 있는 한 마디다. 후지쯔배 우승을 차지하기 전 전자랜드배 결승전에서 이창호 9단에게 아쉽게 패한바 있는 박정상 9단은 결승 1국의 반집 역전패가 못내 아쉬웠다고 한다. 그 역시 최고의 기사를 목표로 하고 있기에 결국 최종 목표는 이창호 9단을 넘어서는 것에 초점을 맞췄다고 해야할까?
어쩌면 최고를 지향하는 프로세계에서 이창호 9단의 존재감은 신예기사들에게 있어서 하나의 엄청난 자극제이자 성취욕을 불러일으키는 요소로 자리를 잡은듯하다. 90년대 무적시절을 자랑하다 2000년 들어와서 이세돌 9단, 최철한 9단, 박영훈 9단의 연합 협공에 잠시 흔들렸던 그였지만 요즘 성적으로 봐서는 그의 무적시대가 더 오래갈듯 한 느낌이 든다.
과거 70, 80년대 시절 조훈현 9단의 전성기 시절에 유창혁 9단은 조훈현 9단의 모습을 많이 흠모했다고 한다. 그런 모습이 훗날 일지매 유창혁 9단을 만들어 냈고 현재의 이창호 9단도 존재할 수 있게 한 바탕이 됐다면, 지금 이창호 9단의 존재는 이세돌 9단, 박영훈 9단, 최철한 9단으로 이어질 수 있는 무언의 매개체 역할을 하지 않았을까 나름대로 억측을 해본다.
“이창호 사범님은 아직까지 우리에게 공공의 적이라서...”
이런 멋진 말을 들으면서 나는 아직도 한국 바둑이 실력 면에서는 세계최강을 변함없이 유지할 수 있을 것이라 생각한다. 올해 들어와 몇몇의 세계 기전을 중국에게 양보했지만 과연 중국의 강세가 얼마나 갈까? 이창호 9단을 넘어서려 끝없는 노력과 경주를 게을리 하지 않는 그들이 있기에 한국 바둑의 미래는 변함없는 현재진행형을 달리고 있을 것이다.
