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최철한 8단이 한중 천원전 패배의 아픔을 딛고 천원 2연패를 향한 쾌조의 진군을 이어나갔다.

최 8단은 8월 17일 한국기원 본선대국실에서 벌어진 제9기 박카스배 천원전 8강전에서 목진석 8단과 난전을 펼친 끝에 271수끝에 흑 불계승을 이끌어내고 4강에 진출했다.

두 대국자는 포석 없이 초반부터 전투에 돌입했고, 좌상변에서 이어진 전투가 중앙으로 번지며 한치의 양보 없는 힘겨루기가 이어졌다. 중앙 전투 결과 최8단은 하변의 대마를, 목 8단은 우변의 대마를 포획했으나, 하변과 상변에 걸친 흑의 대가(大家)를 백이 따라잡기에는 역부족이었다.

최 8단은 14일 끝난 한중 천원전 3번승부에서 구리(古力) 7단에게 2:1로 패해 우승컵을 넘겨주며 불안한 모습을 노출했으나, 목 8단에게 승리하며 천원 2연패에 대한 전망을 밝게 했다. 4강에 진출한 최 8단은 조훈현 9단과 결승 진출을 놓고 다투게 됐다.

신예기사의 등용문으로 통하는 박카스배 천원전은 1기부터 4기까지 이창호 9단이 우승했으나 5기 이세돌 3단, 6기 박영훈 2단, 7기 송태곤 3단, 8기 최철한 5단이 우승하며 신예기사들이 정상급 기사로 발돋움하는 디딤돌 역할을 해왔다(각 기사의 단위는 우승 당시 기준).

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