2002년 다승왕·연승왕의 힘도, 전신(戰神)을 2-0으로 밀어내고 도전무대로 올라선 기세도 아무런 소용이 없었다. 메이저타이틀획득의 경험이 전무한 스물 한 살의 청년이 넘어서기에 '이창호'라는 이름은 너무도 높고 두터운 벽이었다.
2월 5일 10시 정각. 동아일보 일민미술관 4층 특별대국실에서 속개된 제46기 국수전 도전5번기 제3국은 어느 순간에도 중정(中正)의 자세를 잃지 않는 '세계최강자의 힘'이 여실히 드러난 한판이었다.
계미년(癸未年) 벽두부터 세계타이틀(도요타덴소배)을 거머쥐면서 전세계기전 석권의 신호탄을 쏘아올린 이창호 9단은 그 자신이 공언한 것처럼 베스트컨디션으로 국수전 타이틀무대에 올라 도전자 조한승 5단보다 분명하게 앞선 기량을 과시했다.
도전1, 2국 모두 완승을 거둔 이 9단은 제3국에서도 초반 좌하귀 정석진행에서, 한 호흡 늦추는 행마로 실리의 손해를 감수하는 대신 우상귀 전개에 힘을 싣는 유연한 취향을 선보이며, 무실점방어의 자신감을 드러냈다.
승부처는 빠르게 찾아왔다. 점심휴식 직전에 놓인 하변 백 74가 실리의 격차를 벌려 대세를 결정짓겠다는 의지가 담긴 이 9단의 승부수였고 하변 요처를 빼앗긴 조 5단이 즉각 중앙 백 일단을 향한 응징의 칼을 뽑으면서 점심휴식시간이 됐다.
점심휴식 이후의 형세는 '중앙 백의 타개가 쉽지 않다. 여기서 적당한 공격의 대가를 받아내면 흑이 유리한 흐름'이라는 게 검토진의 중론이었는데 전개된 실전진행은 전혀 다른 양상으로 흘러갔다. 백 78 이하 86까지 사전공작을 해두고 백 88로 패를 결행, 백 92로 연결해가면서 백이 알기 쉽게 승세를 확립하는 국면이 돼버린 것.
이후는 세계최고의 브랜드로 공인된 '이창호표 끝내기'의 영역. 지난해 다승왕·연승왕 2관왕에 오르며 LG배 세계기왕전 4강까지 진출한 조 5단은 사력을 다해 추격전을 벌였으나 이 9단의 두텁고 완벽한 마무리에 밀려 대 이창호전 9연패의 사슬을 끊지 못하고 무릎을 꿇었다. 오후 4시 33분 112수 끝 백 불계승.
지난해 스승 조훈현 9단을 꺾고 3년만에 국수탈환에 성공한 이 9단은 이 대국의 승리로 타이틀 2연패, 국수전 통산 8기 제패를 기록하며 개인통산 타이틀획득 수도 112회로 늘렸다. 지난해 말부터 시작된 연승행진은 이 대국을 포함해 19연승을 기록중이다(2003년 10연승).
국내 최고(最古)의 역사를 자랑하는 제46기 국수전 도전5번기에서 격돌한 두 기사는 2월 11일 제주도 롯데호텔로 자리로 옮겨 제7회 LG배 세계기왕전 4강전을 두게 된다(이창호-원성진, 조한승-이세돌).
