박지원의 면천군수시절 생성된 자료들을 보면 당시 조선의 가난과 피폐한 모습이 적나라하다. 한 고을의 군수가 자신의 글쓰기용 종이를 지역에서 구하기가 힘들어 한양에 종이부탁을 거듭하고 대낮에 대로상에 출몰하는 도적들로 인해 백성들의 통행이 저어하고 도적들이 홍주군영의 장교들과 묵계(?)로 연결되어 토벌이 불가능하다는 토로는 할 말을 잃게 만든다.

박지원은 면천에 부임하자마자 1년에 두 차례 있는 수군 합동훈련에 참가 했는데 면천군의 수군 현황을 보고 기겁을 한다. 편제상 전함 두 척과 수군 2백명을 출동 시켜야 함에도 전선은 돛과 삿대가 오래되어 부실하고 선실에 바닷물과 진흙이 가득해 전함의 모습이 아니고 군졸은 겨우 백 명 채우기도 급급한 현실이었다.

박지원은 전함은 차치하고 지휘관인 자신이 입을 융복과 지휘봉 나팔 등 어느 것 하나 준비되지 않은 열악한 상황에서 군정을 펼쳐나간다. 이속에 박지원이 치질로 고생했다는 사실이 들어난다. 박지원은 아들에게 보넨 편지에서도 치질을 언급한적이 있다.

박지원은 전편에 이은 수납자 미상의 이 편지에서도 목민관의 가장 곤혹스런 업무로 세금 징수를 말한다. 당시 충청도는 정조가 내려준 정리곡(수원성건축에서 남은 곡식을 지방에 나누어준) 배포로 정조의 살벌한 감사를 받는 중이었다. 실재로 박지원의 면천군에 감사관으로 차출된 서산군수 김희순이 들이 닥쳐 모든 창고와 장부를 탈탈 털릴 정도였다. 김희순은 정조가 측신 어용겸 후신으로 생각한 정조의 측근 중 측근이었다.

박지원은 조정의 엄한 독촉과 죽어나는 백성들 사이에 끼어 진퇴양난에 빠진 목민관의 번민을 토로한다. 엄동설한에서도 박지원은 진달래꽃 피고 두견주가 익는 봄을 기다리며 긴긴 겨울밤을 바둑으로 견딘다는 말이 아련하다.